– Его величество проводит ночь с новой фавориткой.

– Да-а? И кто эта везучая дама? Я ее знаю? – Как и все придворные, Гронд любил перетирать косточки новым фавориткам и рассуждать над тем, кем она станет и за кого его величество выдаст ее замуж, наградит ли солидным приданым и хороша ли она в постели. Делались предположения, назначались ставки… В общем, жизнь придворных кипела, как плесень на огне. Неприятная на вид и вонючая на запах.

– Не знаете, – отозвался я. – Это девушка, которую я привел для охраны королевской четы.

– Кого ты привел?.. Девушку?.. Но у нас нет служивых девок, студент… – Старина Гронд, когда волновался, называл меня то ризом, то по старой привычке студентом. Я не обращал на это внимания.

– Я знаю, – ответил я. – Поэтому привел для охраны королевской семьи четырех девушек и двух мужчин.

– Ты головой не ударился случаем? – возмущенно и в то же время растерянно воскликнул Гронд. – Как я буду отвечать за безопасность короля, если я не знаю этих людей?.. Почему никого не взял из моей личной охраны?

– Они плохо делают свою работу, мастер. Разленились. Их надо менять.

– Я это тоже понимаю, но на это нужно время… Почему ты такой?.. – Мастер скорчил скорбную рожицу на своем морщинистом желтоватом лице и стал похож на запеченное яблоко.

– Мастер, вы же знаете, что я получил приказ короля набрать в охрану тех, кому доверяю. Вы будете оспаривать его приказ?

– Приказ? Оспаривать? Нет, конечно, но… – Гронд еще больше растерялся.

– Вот поэтому я выбрал тех, кому доверяю. Вы вон тоже хотели переложить на меня часть вины. Но не срослось.

– Я ничего не хотел такого, – нахмурился Гронд, – так вышло. И ты смог выкрутиться. Я это учел в раскладе… а там ситуация была сам знаешь какая… – путано стал объяснять Гронд. – О-о… – завыл он и стал похож на старого шакала.

«Ты задницу свою спасал и прикрылся моей», – беззлобно подумал я, но сказал вслух совсем другое. Я простил старого безопасника.

– Понимаю, мастер, поэтому я и вам не доверяю до конца, а своим людям я доверяю. Так что примите это как данность. За меня во дворце остался мой родич. Жуль Тох Рангор. Назначьте его скорпионом…

– У меня нет больше заклятых значков, – Гронд плотно сжал губы и задумался. – Давай список и имена своих охранников, я их переведу в штат личной охраны короля.

– Временно, с оплатой по повышенной ставке, – проснулись мои деды и стали ставить Гронду условия. – Пишите…

– Какая ставка, студент! – в притворном возмущении воскликнул вредный старикан. – Они должны испытывать счастье…

– Счастье будет вам, мастер… вместо повешения. – ответил я. – Начальник охраны, тан Жуль Тох Рангор…

– Имя-то какое странное, – проворчал Гронд и, кинув на меня боязливый взгляд, стал писать. – Имперец, что ли?

– Нет, я его привез из другого мира…

Старик вытаращился на меня, и его руки затряслись.

– Шутишь? – с робкой надеждой спросил он.

– Конечно, мастер, – невозмутимо ответил я. – Шучу. Дальше записывайте, Морган Великан.

– Это что за имя?

– Это он такой большой, Великан прозвище. Простолюдин.

– Понял. Дворян не мог подобрать? – проворчал он. – Дальше?

Я пропустил его замечание мимо ушей.

– Ризга, командир отряда охранниц. Охранницы: Луция, Марта, Варгина.

– Нехейки?

– Почти, мастер.

– Имена какие не благозвучные…

Гронд записывал и ворчал.