– А значок можете отдать мой, – предложил я.

– Его надо активировать кровью владельца, студент, а перед этим деактивировать.

– Так деактивируйте, – я подал Гронду знак скорпиона. – А я его активирую кровью родича.

Гронд не сопротивлялся и не спорил. Быстро сунул знак в шкатулку и стал писать приказ. Потом посыпал лист песочком, стряхнул и поставил свою печать. Протянул мне бланк приказа. Суммы там стояли приличные.

– Отдашь своему родичу, – произнес он и вытащил из шкатулки знак. – Готово, забирай. Проколешь палец новому начальнику охраны и активируешь знак заново.

Я убрал приказ и знак, покивал на чистый лист.

– Что пишете? – спросил я. Поэму королю?

Тот вздохнул.

– Пытаюсь и не знаю как, – сознался он. – Провожу расследование по Мазандару… Понимаешь? – пустился Гронд в откровения. – Он виновен и подлежит смертной казни… А кто подпишет такое заключение?

– Вы…

– Я-я? – Казалось, Гронда хватит удар. – Да никогда. Это ты можешь рисковать головой. А я стар уже и пожить хочу. Тем более что после того, как волнение короля уляжется, я буду жить хорошо. А жить хорошо это, знаешь… И старику хочется. Не хочется жить, когда живешь плохо… Вот. Запоминай. Пригодится мудрость старика.

– Запомню, мастер, ваше наставление. Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше.

– Ну типа того, – кивнул Гронд.

– Не можете казнить герцога, тогда помилуйте, – предложил я.

– А если оставить его живым, – не согласился Гронд, – король скажет, что я тоже предатель. Вот и сижу, не знаю, что делать… И почему ты его не убил, когда встретил? Сейчас бы я не мучился…

– Ага, тогда мучился бы я, на дыбе палача. – И понизив голос, придвинулся к Гронду. – Я слышал, – начал я осторожно, – что король не простит дядю и хочет его, – я хлопнул в ладоши. Гронд на них посмотрел. Он понял, чего я недосказал, и сам придвинулся ко мне.

– И что? – спросил он. – Это что-то меняет? – Он опасливо посмотрел на дверь. – Как ты себе это представляешь? Кто подпишет документ, который обвинит Мазандара в нападении на короля и приговорит его к смертной казни?

– А он должен погибнуть в результате нападения или несчастного случая, – ответил я.

– Какой еще несчастный случай?

– Шел, упал, сломал шею, – ответил я.

– Не пройдет, – не согласился Гронд. – Король назначит независимых расследователей из числа сторонников Крензу. И они сделают виноватым меня. Знаем, проходили. Вот если бы кто-то на него напал и были этому свидетели… То тогда другое дело…

– Есть у меня те, кто сможет это сделать, – ответил я, – но услуга за услугу.

– Что за услуга? – напрягся старикан.

– Просто выполните однажды мою просьбу.

– Если убить кого… короля там или Крензу, – начал Гронд, – то я не соглашусь.

– Я не такой кровожадный, мастер.

– Ты?.. – Гронд скептически скривился.

– Так что? – спросил я. – Договор?

– Если все пройдет так, как ты сказал, то договор, – неохотно отозвался Гронд и вновь покосился на дверь. – Только делать нужно быстро, пока король не остыл.

– Сегодня сделаю, – ответил я.

– Какой план? Рассказывай, – потребовал Гронд.

– У меня в плену шпионы империи, что прибыли с Мазандаром в замок Искореняющих. Вы их так и не забрали…

– Ну помню, и что? – поторопил меня Гронд.

– А то, что они будут переведены сюда.