«Что делать? Дать разрешение на женитьбу и признать другом?» – задумался князь. Так честь не позволяет. Он не возьмет на себя такой позор… Кирсан правильно просчитал ситуацию. Он хотел захватить близких людей и нелюдей риза и диктовать ему свою волю. Но риз неожиданно оказался у себя в замке и переиграл брата. Такого молодчика нужно быстро нейтрализовать. Может, и не убивать. Такой союзник весьма бы пригодился. Но подрезать крылышки нужно. А то высоко взлетел. Возомнил о себе много. Взять в заложники близких, а его попугать и отпустить? Ждать времени святой мести не имеет смысла. Риз сейчас представляет большую опасность. Из волчонка вырос хищник. Такую опасность надо купировать сразу. Пока она не разрослась в беду…

Приняв окончательное решение, князь вызвал секретаря.

– Позовите ко мне командующего моей гвардии, – приказал он.

Секретарь ушел, а князь подошел к окну и стал смотреть на облака, пробегающие по небу. На западе виднелись сверкающие белизной шапки Снежных гор – естественная преграда от набегов орков. Там решалась судьба двух княжеств, а тут еще этот негодяй Тох Рангор…

В кабинет без стука вошел немолодой гвардеец в парадной форме с наградами на правой стороне мундира и поклонился.

Все гвардейцы личной стражи князя были из одного дома «о́ни». Это третий род по значимости в Вечном лесу. Жена князя тоже из о́ни. Эльфары из этого рода по происхождению достаточно знатные для службы во дворце – и недостаточно чтобы стать конкурентами на престол княжества.

– Кашмил о́ни, – князь отвернулся от окна и направился к столу. – Раненого лера Рамчир вара поместить в тюремный подвал и допросить со всем пристрастием, потом тайно ликвидировать. О том, что он был тут, забыть. Допрос проводить одним дознавателем. Материалы допроса мне лично в руки. Дознавателя после допроса казнить. Сотню гвардейцев, из самых лучших, отправь телепортами в Вангор, к замку Тох Рангор. Замок захватить. Слуг убить, а его хозяев и гостей доставить сюда, в подвалы дворца. Мне нужен риз Тох Рангор, его невесты и гости, а особенно лесная эльфарка, дочь казненного наместника Листа Ордая. Сделать это нужно как можно быстрее.

– Слушаюсь, Великий, – невозмутимо ответил гвардеец, поклонился и вышел.

Князь остался один. Он не сомневался, что его гвардейцы сумеют захватить замок и взять в плен риза. Каким бы сильным магом тот ни был, но у них с собой будут негаторы магии. А что могут сделать один нехеец и его отряд в полсотни стражников хуманов против элиты войск Леса? Ничего. И древолюды не помогут. Негаторы лишат их силы отцов-деревьев.

Когда-то, на заре юности лесного народа, Мелирионы взяли немногочисленный народ эльфаров под свою опеку. Их предки бежали от воинственных орков и спрятались в Лесу на востоке континента. Разумные деревья защищали лесных эльфаров. Питали их силой и давали знания. Они открывали им тайны живой природы. Народ Леса размножился, окреп и вышел из тени своих хранителей. Им открылся необъятный мир, где жили орки, гномы и люди – слабые и многочисленные, необразованные и трудолюбивые. Их так легко было покорить и заставить служить рабами.

Это не понравилось хранителям. Они отвергали любую форму насилия.

Замкнулись и закрыли доступ к своей силе и мудрости. Ее получили служители священных рощ – дриады. Потеряв могущество, лесные эльфары потеряли и власть над людьми. Орки стали им постоянными врагами. Нескончаемая полоса мелких бед обрушилась на Лес. Но в это время к девятому князю пришел новый бог и нашептал сладкие слова:

«Служи мне, и я дам тебе силу, покорю всех твоему народу».

И князь тайно принял его своим богом. Новый бог создал культ друидов, где смешалась магия Леса, магия людей и магия демонов. Новый бог открыл народу тайны власти, и сила лесного народа возросла.