Слишком человечно.

Как и Война, который уже указательный палец прикусил, чтобы сдержать смех и хоть относительно сохранить достойный вид.

— Так… — Игорь проглотил следующее слово, пытаясь «настроить» голос — внутри холодными кольцами продолжал скручиваться страх за сестру и друзей. — Это вы были в кафе?

Саломея моргнула. Война перестал жевать собственный палец.

— А ты говорила: «Неадекватные поведенческие реакции…», — фыркнул рыжий и, более не обращая внимания на Ионова, принялся вытаскивать из пакета свою добычу. Одну банку он тут же перекинул Матвееву: — Оно?

Матвеев с некоторым затруднением перехватил презент.

— Благодарю.

Война отодвинул свободную табуретку к окну и с независимым видом открыл томик «Шагреневой кожи», углубившись в чтение, будто бы его происходящее совершенно не касалось.

— Все верно, господин Ионов, — на этом обращении Игоря заметно передернуло, но после быстрого совещания со здравым рассудком, было решено оставить уточнения подобного рода и заняться ими после решения основных вопросов. — Но в тот момент посчитали встречу нерациональным разрешением ситуации. Впрочем, на сегодня мы также не планировали подобного. Это случайность.

То есть Игорь спокойно тренировался с Виктором и так бы и не узнал, с кем общаются друзья и сестра и кто у них теперь завсегдатаи на ужинах? Просто отлично! При следующей встрече с Лили для девчонки следует в обязательном порядке организовать огромный мешок разных сладостей.

И мешок поменьше — для ее брата.

— Ионов, — Матвеев открыл банку с «фантой», наблюдая, как газировка гневно пенится, — все действительно серьезно. Поверь, что мы не для развлечения собрались таким составом у тебя дома.

Олег бледно улыбнулся, выдав, что его самочувствие далеко от удовлетворительного.

— Я спокоен, — это прозвучало чуть более раздражительно и нервно, чем хотелось Игорю. Но для того, кто никак не мог повлиять на ситуацию, он действительно держался молодцом. Хотя при каждом взгляде на Саломею в груди — как раз около сердца — что-то начинало тонко, надрывно ныть, словно понемногу заново закручивалась тугой спиралью пустота.

— Но мне действительно интересно, что же заставило вас собираться за моей спиной…

Ионов на деревянных ногах прошел к столу и сел напротив Саломеи, невольно еще раз подивившись ее очеловеченной внешности. Выцветшие, почти незаметные линии шрамов, отсутствие белой бесформенной робы, замененной привычной для глаз одеждой — все словно бы стремилось внушить несведущему, что перед ним совершенно неопасная девушка. Худенькая, невысокая, с тонкими чертами лица и выразительными глазами. Пустота около сердца, колющая Игоря изнутри, напоминала, насколько ошибочными могут быть подобные суждения и попытка оценить противника по одному лишь внешнему виду.

Игорь, сообразив, что неприлично долго пялится на Саломею, перевел взгляд.

И, тем не менее, облики. Он слышал о них давно, еще в ту зимнюю ночь, когда узнал о существовании Нереальности, но как-то не заострил внимание на том, как нерилы меняют свою внешность. Вряд ли морты сами по себе смогли получить весьма дорогостоящую услугу образника. Значит, Лад тоже в курсе. Может ли быть, что Рихтер торопил Игоря именно поэтому, откуда-то узнав, что за спиной Ионова собирается гроза? Ведь тогда получается, что и друзья, и семья…

— Нет, Ионов, — словно прочитав его мысли, поморщился Олег, взявший на себя роль переговорщика.

Как-то незаметно Карина и Синицына снова занялись ужином, Настя пока расставляла тарелки и доставала из холодильника сопутствующие закуски, Война читал томик Бальзака, чем вводил Игоря в полный когнитивный диссонанс, а Мея смотрела… странно, пронизывающе, будто ожидая чего-то или оценивая.