— Балкон на одиннадцатом этаже, вон, третий от стены. Как раз моя комната.

Призрачный парень прищурился, считая окна, кивнул.

— Подходи ближе и держи девчонку крепче, сейчас подниму вас.

— А дальше? Стекло выбивать? — идея объяснять родительнице, зачем надо было ломать окно, понравилась Игорю еще меньше.

Вокруг него, медленно наращивая темп, закручивались воздушные потоки. Удивительно, но снег этот вихрь не тревожил, будто бы находился на другом уровне реальности, однако, Ионов его прикосновения ощутил. И в первое мгновение, когда воронка, обхватив парня плотным коконом, дернулась вверх, он испытал вполне объяснимый страх.

— Через Нер пройдешь. Я его хорошо запечатал — эти твари не прорвутся, да и вряд ли рискнут, понимая, что столкнутся уже не с двумя нерилами, а отрядом охотников. Только запомни, за гранью не больше двух шагов. Первым — заходишь, на следующий уже должен стоять в этом мире.

— И мерзну до утра на балконе. Как Настю вообще смогли в Нер затащить? Она же человек! Или уже нет?..

— Человек, самый настоящий, уж поверь. Для мервей ничего не обычного. Они же в реальности почти не могут находиться, поэтому научились утаскивать добычу за собой через грань. Как уж это происходит, я не знаю. В лаборатории спроси. А на тему балкона: повторяешь те же действия — проходишь через дверь в Нереальности и… вуаля, ты в комнате!

— Смысл?

Ответ спасителя оказался внезапным. Игорь ожидал объяснение о мерах безопасности, вредном воздействии Нера на Настю… однако, прозрачный парень заявил:

— Упражнение такое. Ты слишком слабо чувствуешь Грань — так за нее дергаешь, что — целые куски отрываешь от вуали. Такие точечные проколы помогут лучше освоиться.

Они медленно поднялись до шестого этажа.

— И это обязательно делать сейчас?

— Экстремальные ситуации лучше всего закрепляют навыки. В спокойной обстановке ты еще не скоро освоишь нормальные переходы.

Спорить Игорь не стал. Только про себя обдумывал, что завтра надо сказать Данте, чтобы инквизитор обеспечил Насте защиту и о матери позаботиться. И вообще, чего эти морты так заинтересовались Игорем, если у него ни способностей, ни чего другого?! Ионов был не против обрести долголетие и крепкое здоровье. И даже не отказался бы потрудиться на благо сообщества нерилов — по крайней мере, можно не беспокоиться о поиске работы. В конце концов, если бы приспичило — побегал за обычными мервями, размахивая каким-нибудь клинком (естественно, после того, как научился бы с ним обращаться).

Но то, что происходило сейчас… это уже слишком!

Тихо устроив Настю в ее комнате, укутав сестренку потеплее и уточнив, что уже через пару часов ее состояние сменится обычным сном, Игорь налил себе кофе покрепче, соорудил парочку бутербродов, проиграв нарастающему голоду, и предложил новому знакомому вернуться в комнату Ионова.

Вопросов было много.

— Игорь, — представился он, — но ты наверняка и так знаешь, как меня зовут.

— Бриан Найтингейл, можно по имени, — послышалось в ответ.

Ионов закрыл дверь, чтобы не потревожить родительницу, которая и так уже перестала посапывать и беспокойно возилась в своей комнате. Стукнув по включателю, он поморгал, привыкая к яркому свету, и с интересом глянул на нового знакомого.

— Нет, это какое-то издевательство, — констатировал Игорь.

Молодой мужчина лет тридцати недоуменно развел руками и оглядел себя, пытаясь понять, что не понравилось Ионову.

— Слишком много рыжих для одного раза.

Короткая растрепанная шевелюра, несмотря на прозрачность и некоторую расплывчатость гостя, явно была насыщено-морковного цвета.