— Понимаем, — кивнул Любимов.

— И признался ему, что тещу хлопнул… Как мы и думали. Она не хотела заяву из суда забирать, он ее и приложил. А потом разбой инсценировал.

Плахов почти с жалостью посмотрел на человека, который вверился показаниям «наседки».

— Ты человечку-то своему веришь?..

Хозяин кабинета вспомнил своего информатора. Пропащий человек, но дело свое знал хорошо.

— А чего ему врать было?.. Не, мужики, сами посудите: если б там какие сомнения были, разве б до суда дошло?.. Сколько Григорьеву дали, не в курсе?..

— В курсе… Вышку, — жестко ответил Любимов.

Лицо Мухина изменилось. Судя по всему, информация задела за живое.

— Круто… Хотя по тому времени — вполне. Особенно если не признался.

— Во-во… Мы пока информацию придержим, а ты прикинь на досуге. Все ли чисто было.

— Только не долго… — Плахов поднялся со стула.

Когда за гостями закрылась дверь, Мухин дал волю эмоциям. Обхватив голову руками, он облокотился локтями о полированный стол. «Получается, я отправил на тот свет невиновного человека?..» Эта мысль как-то не вмещалась в сознание, не соотносилась с привычным образом самого себя. Он отчаянно цеплялся за детали расследования, говорившие в его пользу, но уже понимал: оправдаться перед операми — это одно, а жить с этим грузом — совсем другое.

В том деле имелись нестыковки, и он о них прекрасно знал. Но был уверен в своей правоте. Получалось, что солгал Марченко — ничтожество, которое он в глубине души презирал… Но зачем, какой в этом был смысл?!

Этот вопрос он собирался задать ему лично.

Трудно объяснить иностранцу слово «ханыга», но достаточно показать такого человека, и любому сразу станет ясно, о чем или, вернее, о ком идет речь. Здесь важен визуальный ряд, наглядный образ, и Боря Марченко являл его в полной мере. Морщинистое, рано состарившееся лицо, мешки под глазами, особый страдальчески беспокойный взгляд, свойственный хроническим алкоголикам, — весь этот классический набор он носил как визитную карточку ханыги.

Рынок гудел обычной суетой. Но из соображений экономии Боря предпочитал туда не соваться. Он торговал поблизости, на нейтральной территории, там, где выстраивались старушки со своими банками солений, вязаными носками и пуховыми платками. На одном плече Марченко болталась пара ботинок, позаимствованная с обувного склада, через другое был перекинут старый рюкзак с бутылками.

Боря чувствовал себя неважно. Трубы горели, а его обувка вот уже второй час не пользовалась спросом. В голове вызревала предательская мысль, а не плюнуть ли на торговлю, вместо этого просто сдать бутылки, взять две-три «Льдинки», поправиться и уйти пировать с грузчиками из универсама. У них всегда имелась закуска, а к вечеру, глядишь, стакан нальют. Он решил постоять еще часик, сбавить цену и озвучить рекламный слоган собственного сочинения:

— Купи ботиночки скорей и сэкономь пятьсот рублей!.. Отдам по дешевке!.. — приставал он почти к каждому, кто проходил мимо.

Мухин увидел старого знакомого почти сразу. Подавив желание сразу набить ему морду, он приблизился к своему бывшему информатору, с трудом выжав из себя кривую улыбку.

— Здорово, коробейник!

Марченко вздрогнул, обернулся, на лице заиграло давно знакомое Илье выражение: свойственная тюремным холопам смесь ненависти, страха и подобострастия.

— Ой, Илья Сергеевич… Здрасьте… Ботиночки не желаете?

— Нет, я таких дорогих не ношу. Пойдем-ка… Разговор есть.