Роберт Шекли. Принеси мне голову Прекрасного принца
История рыжего демона - 1
УТРЕННЯЯ ПЕСНЯ
САНДВИЧ С ГЕРОЕМ
Глава 1
Эти бездельники опять увиливали от работы. А Аззи только-только выбрал наконец уютное местечко, в самый раз удаленное и от огнедышащей дыры
в центре преисподней, и от окружавших ее убеленных инеем железных стен.
Температура стен была не намного выше абсолютного нуля -ведь их охлаждал личный кондиционер самого дьявола. В центре же преисподней было
так горячо, что атомы теряли свои электроны, а происходившие время от времени вспышки могли расплавить даже протон.
Нельзя сказать, что преисподняя позарез нуждалась в таком холоде и такой жаре. Тот, кто ее создавал, явно перестраховался, точнее,
перестарался. Человек, даже мертвый и брошенный в преисподнюю, выдерживает - лишь очень узкий (в космическом масштабе) температурный диапазон.
За пределами этой комфортной зоны он быстро теряет способность отличать плохое от очень плохого. Да и то, какая необходимость поджаривать
беднягу при чудовищной температуре, если он чувствует себя одинаково и при пятистах, и при миллионе градусов?
Такие крайности только добавляли забот и мучений демонам и другим сверхъестественным созданиям, обслуживавшим грешников. У
сверхъестественных созданий диапазон ощущений намного шире, чем у человека; большей частью это причиняет им одни неудобства, хотя иногда они
испытывают истинное блаженство Впрочем, в преисподней не принято говорить о блаженстве.
Конечно, адская преисподняя состоит из множества отделов. Оно и понятно, ведь миллионы и миллионы людей уже давно мертвы, каждый день
поступают толпы новых грешников, и почти все они хоть сколько-то времени проводят в преисподней. Чтобы суметь разместить и обслужить всех,
приходилось принимать меры.
Отдел преисподней, который возглавлял Аззи, назывался "Северный дискомфорт 405". Это был один из самых старых отделов, запущенный в работу
еще во времена расцвета Вавилона, когда люди действительно умели грешить. На его стенах сохранились барельефы крылатых львов, поэтому он даже
был занесен в Адский реестр исторических памятников. Но Аззи было решительно наплевать на работу в этом славном месте. Он хотел одного -
поскорее выбраться отсюда.
Как и все другие отделы преисподней, "Северный дискомфорт 405" представлял собой огромную помойную яму, со всех сторон окруженную железной
стеной. В центре ямы находилась дыра, из которой непрерывно била огненная струя, вылетали раскаленные угли и вытекала горящая лава. На
ослепительный огонь невозможно было смотреть, однако лишь вполне оперившимся демонам вроде Аззи дозволялось носить темные очки.
Мучения грешников сопровождались и усиливались своеобразной музыкой. В массе плотных, белесых, плесневеющих и гниющих отбросов услужливые
чертенята расчистили полукруглую площадку. На этой площадке были расставлены оранжевые гробы, на которых и располагался оркестр. Оркестранты
подбирались из числа начисто лишенных слуха и скончавшихся во время концерта. В аду их заставляли играть произведения самых бездарных
композиторов всех времен. На Земле имена этих бездарей давно забыли, но в аду они были знаменитостями - их произведения непрерывно исполняли и
даже транслировали по всеадской сети. Чертенята увлеченно работали, покомпактнее укладывая грешников на сковородках и переворачивая их. Как и
вурдалаки, чертенята предпочитали основательно протухших мертвецов, которых подавали хорошо подсоленными с гарниром из уксуса, чеснока, анчоусов
и червивых сосисок.
|
