С минуту ничего не происходило.

Мирослав не выдержал:

– Давай я помогу.

В тот же момент свободное пространство между частоколами сталактитов и сталагмитов прошила ярко-голубая извилистая молния.

Наталья вздрогнула и тихо вскрикнула.

У Мирослава лязгнули зубы, так резко он закрыл рот.

– Блин! Предупреждать же надо!

– Порядок, работает, – с удовлетворением сказал Данилин.

– Значит, у нас есть свой скорчер?

– Что?

– Я читал Стругацких, у них там герой стреляет из скорчера – миллионновольтного разрядника.

– Вряд ли это скорчер, хотя принцип, наверно, тот же. Разряды, похоже, электрические.

– Только цвет у наших голубой, а у той виманы был зелёный.

– Не имеет значения.

Данилин скомандовал пилоту-роботу виманы выстрелить ещё раз, прицельно.

Воздух стегнула ещё одна голубая молния, снесла округлую голову сталагмита, похожего на тюленя.

– Ну вот, теперь мы на равных, – кивнул сам себе Андрей. – Пусть попробуют сунуться.

Оживилась и Наталья.

– Он тебя слушается?

– Робот? Странное ощущение – будто я разговариваю с телевизором, а он меня понимает.

– Как ведёт себя Ключ?

Данилин прислушался к шевелению на груди, достал вытащенный из Опухоли артефакт.

В данный момент Ключ представлял собой додекаэдр с неровными гранями, внутри которых плавали золотистые искорки. Изредка он вздрагивал как живой, и Данилин испытывал щекотное прикосновение к ладони эфемерных «детских пальчиков».

– Можно, я подержу? – загорелся Мирослав.

Данилин посмотрел на его раскрасневшееся лицо с сомнением, протянул додекаэдр.

– Осторожнее, не урони.

Геофизик осторожно взял артефакт в руки, вздрогнул, едва не упустил на пол, поднял брови:

– Ух, ты, кусается!

– Не понял.

– Он же электрический! Аж мурашки побежали! – Мирослав жадно вгляделся в искры на гранях Ключа. – Такое впечатление, будто внутри прячется живая ящерка… нет, не ящерка… не знаю, как сказать.

Данилин отобрал додекаэдр, сунул в карман куртки на груди.

– Итак, спелеологи, вперёд? Или повернём назад?

– Смелее! – проговорил Мирослав с великолепной самоуверенностью. – Можешь на нас полностью положиться.

Наталья посмотрела на него оценивающе и с надеждой.

Данилин усмехнулся. Команду его нельзя было назвать боевой, но всё-таки кое-чего она стоила.

Тоннель

Буй-Тур

Нетерпение, гнев и бессилие изменить ситуацию в свою пользу заставляли душу корчиться и страдать.

Вимана мчалась в тоннеле, как пуля в стволе винтовки, но Гордею казалось, что летят они медленно, и он даже хотел напомнить Гамаюну о цели полёта. Однако всё же удержался от советов и напоминаний и лишь сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться.

Старик покосился на него.

– Не изводи себя, воевода, это я виноват, что так получилось. Не надо было брать Глашку с собой.

– Летим уже больше часа. – Гордей попытался перевести разговор на другую тему. – Ни одного перекрёстка. Сколько осталось до полюса?

– Много ещё, полпути. Мы сейчас под Баренцевым морем, правее Груманта.

– Быстрее можем лететь?

– Не думаю, мы и так мчимся метеором, больше тысячи километров в час.

– Понял. Грохнемся – костей не соберём!

– Машина имеет систему безопасности, так что об стену мы не ударимся. Главное – не проскочить развилку или перекрёсток.