Бойцы Тарасова, получившие неожиданную передышку, да и сами витязи, сумели опомниться за это время и первым делом оттащили в укрытие раненых. Потом попытались вывести из-под огня Аглаю и Буй-Тура.

Но Тивел, прекрасно чувствующий обстановку, отбросил назад Тарасова и Анурия Фокича мощными всплесками невидимой силовой «дубины», подхватил выпавший из руки Акума синх и выстрелил в Данилина, подобравшегося к нему совсем близко.

Если бы Андрей не просчитал выстрел, находясь в состоянии боевого экстазиса, он не смог бы ни отбить разряд, ни увернуться. Тем не менее ослепительно синяя молния неведомой энергии пролетела буквально в сантиметре от плеча, и тело свела судорога онемения, от которой он ослеп и оглох.

Тивел мог спокойно добить его, застывшего в полуприседе, но Анурий Фокич вовремя выстрелил из посоха, – алая искра разряда ужалила жреца в ногу, – а Тарасов и Доктор открыли огонь из пистолетов-пулемётов; позже к ним присоединился Хан, очереди которого ложились точно в цель. И Тивел вынужден был отвлекаться, защищаться, увёртываться, отвечать выстрелом на выстрел, в холодной ярости круша скалы и вызывая обрушение потолка пещеры.

Возможно, он не выдержал бы настойчивых атак со всех сторон опытных воинов и сбежал бы, плюнув на Ключ. Но к нему неожиданно пришла подмога, какую он, как и Акум до него, не ждал.

Пещеру потрясла мелкая вибрация.

Два десятка округлых скал и крупные валуны лопнули с оглушительным треском.

По стенам пещеры побежали извилистые паутинки свечения.

Возле бетонных сооружений, на горизонтальной плите проявился вдруг трёхметровый стеклянный кокон, разошёлся лепестками тюльпана, и замершие бойцы увидели фигурку обезьянки, седоголовой, плешивой, с маленькими лапками, одетой в золотистый комбинезончик. Впрочем, мгновение спустя стало ясно, что это не обезьянка, а лемур, с виду трогательный и беспомощный. И лишь после того, как он обвёл арену боевых действий большими жёлтыми глазами, в которых играли вихрики огня, все поняли, что его беспомощность – иллюзия.

– Арот! – ахнул Акум, соображая, пользу или вред принесёт ему появление главы Экзократора.

По комбинезончику Арота побежали пушистые голубые искорки.

В пещере ощутимо похолодало.

Тивел вдруг впервые со страхом в душе признал, что магические возможности экзарха значительно шире его собственных.

Акум приободрился, поспешил назад, к своему патрону.

Арот оглядел глыбистое дно пещеры, горы камней и постройки, за которыми прятались люди, внимательно посмотрел на Аглаю, склонившуюся над Буй-Туром, на Анурия Фокича, с трудом державшегося на ногах. Перевёл взгляд на Данилина.

Андрей вздрогнул, ощутив мысленно-волевой посыл мага: подойди! Но не тронулся с места.

В пещере вдруг объявилось много людей – их привёл Мандель, сумевший добраться до терминала запуска Водоворота. В основном это были технические работники терминала в оранжевых робах, но среди них мелькали и чёрно-синие мундиры охранников.

Началась стрельба, закончившаяся через полминуты ликвидацией охраны терминала: бойцы Тарасова были намного опытнее.

Лемур в центре зала ни разу за это время не глянул на сражавшихся, только однажды отбил ладошкой шальную пулю. Когда стрельба стихла, он снова мысленно позвал Данилина, добавив какое-то заклинание.

И Андрей не устоял.

В глубине души он понимал, что нужно опереться на энергетику друзей, сбросить тяжкий груз дьявольской силы, но его воля была слабей воли Арота. Тело, не подчиняясь собственной мысли, безропотно повиновалось приказу мага, способного повелевать огромными толпами людей.

– Андрей! – крикнул Тарасов.

Тивел выбросил в его сторону руку, и Тарасов умолк.

– Андрей! – бросилась к Данилину Наталья.