Пять капитанов молчали.

– Отлично. – Ллудров провел Донала вдоль линии. – Капитан Грим. Это капитан Асейни.

– Польщен, – сказал Донал, пожимая руку.

– Капитан Коул.

– Польщен.

– Капитан Сукая‑Мандез.

– К вашим услугам, капитан.

– Капитан Эл Мен.

– Польщен, – сказал Донал. На него глядел тридцатипятилетний дорсаец с лицом, покрытым шрамами. – Мне кажется, что я знаю вашу семью, капитан. Южный континент, что вблизи Тамплина, верно?

– Вблизи Бриджворта, сэр, – ответил Эл Мен. – Я слышал о Гримах.

Донал двинулся дальше.

– И капитан Рус.

– Польщен.

– Ну, что ж, – сказал Ллудров, делая шаг в сторону. – Передаю командование в ваши руки, капитан Грим. Вам потребуется какое‑либо оружие, специальное вооружение?

– Торпеды, сэр, – ответил Донал.

– Я прикажу отделу вооружения снабдить вас торпедами, – сказал Ллудров и ушел.

Через пять часов пять кораблей специального Патрульного отряда, погрузив несколько сотен торпед, вышли в глубокий космос. По желанию Донала они оставили базу как можно быстрее, чтобы никто не мог отменить приказ об экспедиции. Вместе с торпедами на борт явился Ли: Донал помнил, что его ординарец остался на борту ПЧЖ. Ли прошел через схватку удачно, он лежал, прижавшись к своему гамаку, в наиболее пострадавшей секции корабля.

Донал дал ему инструкции.

– Я хочу, чтобы вы все время находились со мной, – сказал он. – Я сомневаюсь, чтобы вы мне понадобились, но если это потребуется, вы должны быть рядом.

– Я буду рядом, – ответил Ли безо всякого выражения.

Они разговаривали в каюте командира Патруля, предоставленной Доналу.

Донал отправился в контрольную рубку корабля, Ли следовал за ним. Войдя в этот главный центр корабля, Донал обнаружил, что все трое корабельных офицеров под наблюдением Ваннермана рассчитывают временной сдвиг.

– Сэр, – сказал Ваннерман, когда Донал вошел.

Глядя на него, Донал вспомнил своего преподавателя математики в школе; внезапно и болезненно он ощутил собственную молодость.

– Все готово к временному сдвигу? – поинтересовался Донал.

– Будет готово через две минуты. Поскольку вы не дали указаний на особый расчет, компьютер рассчитал кратчайший путь. Мы проделали обычные расчеты, чтобы избежать столкновения с каким‑либо объектом. Прыжок на четыре светогода, сэр.

– Хорошо, – сказал Донал. – Идемте со мной, Ваннерман.

Он направился к большому сложному контрольному глазу, занимающему центр контрольной рубки, и нажал кнопку. На экране появилось изображение, переданное из корабельной библиотеки. Освещенное лучами звезды типа G0, в пространстве плыла бело‑зеленая планета с двумя спутниками.

– Апельсин и две косточки, – сказал Ваннерман, который, как уроженец лишенного спутников Фриленда, не любил естественных лун.

– Да, – сказал Донал. – Нептун. – Он посмотрел на Ваннермана. – Как близко мы сможем подойти к нему?

– Сэр? – сказал Ваннерман, глядя прямо на него. Донал встретил его взгляд. Ваннерман вновь перевел взгляд на экран.

– Мы сможем подойти так близко, как пожелаете, сэр, – ответил он. – Оказавшись после прыжка в глубоком космосе, мы остановимся и точно определим наше положение. Ну, а точное положение на всех цивилизованных планетах уже определено.