Донал улыбнулся.

– Вы ожидали, что я отправлюсь куда‑нибудь в другое место? – спросил он. – Сейчас не время для шуток, – огромный кулак Брайта ударил по столу.

– Как вы объясните свое возмутительное поведение?

– Вы не в своем уме, Элдер, – голос Донала звучал резко, и трое не ожидали этого. – О чем вы говорите?

Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он более чем когда‑либо напоминал Торквемаду.

– Вы вернулись обратно, – медленно и жестко сказал он. – И делаете вид, что не знаете, как предали нас.

– Предал вас? – Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение. – Как предал вас?

– Мы послали вас выполнять определенное задание.

– Да, я его выполнил, – сухо сказал Донал. – Вы хотели сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне свои положения. Я их выполнил.

– Вы – отродье сатаны, – выкрикнул Брайт, внезапно утратив самоконтроль, – неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников. – Он повернулся и нагнулся над столом. – Они были в вашей власти и вы выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до последнего корабля, до последнего человека. – Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули его зубы во внезапной тишине. – Сколько они заплатили вам, – презрительно спросил Брайт.

Донал спокойно выпрямился.

– Будем считать, – спокойно сказал он, – что последних слов я не слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное убийство – не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства. – Он холодно посмотрел Брайту в лицо. – Вы должны были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите. Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?

– Да, – ответил Брайт.

– Вам никогда не приходило в голову, – продолжал Донал, – что я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я думаю, – он взглянул на остальных членов Совета, – что вы подорвались на своей мине. – Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту.

– С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Френдлиза уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...

– Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, – прервал его Брайт. – Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших нанимателей.

– Не может быть, – Донал громко рассмеялся.

Брайт отвернулся от него и пересек комнату. Он стукнул в дверь, она распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат. Указывая пальцем на Донала, Брайт сказал:

– Арестуйте этого изменника.

Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели извлечь оружие, три голубых луча пересекли их путь. Все трое упали.

Как человек, оглушенный ударом сзади, Брайт смотрел на тела своих гвардейцев, а потом поднял голову и увидел, что Донал засовывает в кобуру свое оружие.

– Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы явиться сюда безоружным? – спросил Донал. – Вы думали, что я позволю себя арестовать.