– Во всем, кроме охраны совести, – ответил он. – Их действия, в конце концов, распространяются лишь на членов наших церквей. – Он повернулся и направился к своему столу. – Кроме того, вы могли заметить, что существуют некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я понимаю, повышает воинскую дисциплину.

– Что ж, ладно, – ответил коротко Донал. Он уже собирался уходить. – Кстати, Элдер, – сказал он, – на счет настоящего дня выступления через две недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом знают только два человека, и это останется исключительно их знанием до самого часа выступления.

Брайт поднял голову.

– Кто же второй? – резко спросил он.

– Вы, сэр, – ответил Донал. – Я только что принял решение о настоящем дне высадки.

Около минуты они глядели друг на друга.

– Да будет с вами господь, – холодно сказал Брайт.

Донал вышел.

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ – 2

Колмейн, о котором говорил Донал, был командующими лучшими наземными и космическими силами среди звезд. Экзотика – планеты Мара и Культис была не в состоянии сама обеспечить свои армии, но она была достаточно мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Колмейн был одним из лучших военачальников своего времени, наряду с Галтом из Фриленда, Камалом – на Дорсае, Исаком – на Венере и этим предводителем военных чудес – Дом Евом, высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство Уильяма. У Колмейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игрок) и в военных действиях, как за карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным мозгом, помещавшимся в его черепе, и не менее мощной разведывательной службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.

Поэтому он знал, что планеты Френдлиз и Гармония, и Ассоциация готовятся к высадке на Зомбри, спустя три недели после принятия этого решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления: и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.

Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время корабли Экзотики – настороже в непосредственной от спутника близости. Как только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а их корабли лишатся поддержки снизу, в то время как корабли Экзотики будут поддержаны огнем укрытых тяжелых орудий.

Разработка плана близилась к концу, и вот однажды на командной базе на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал совещаний, даже не спросив разрешения.

– В чем дело? – проворчал Колмейн, поднимая от карты свое смуглое лицо, в его шестьдесят лет все еще красивое, чтобы принести ему компенсацию недостаточного внимания жены в виде общества других женщин.

– Сэр, – сказал адъютант. – Зомбри атакована...

– Что?.. – Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.

– Около двухсот кораблей, сэр. Мы только что получили сообщение. – Голос его слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать лет. – Наши люди на Зомбри обороняются имеющимися силами.