Донал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. Изображение исчезло.

– Хорошо, – сказал Брайт. В тоне его не было изменения, высокомерие не уменьшилось. – Я разрешаю исполнять ваш приказ.

– Возможно, – сказал Донал, – вы одобрите и другой мой приказ убрать охрану совести с моих кораблей и соединений?

– Ересь... – начал Брайт.

– Это меня не касается, – сказал Донал. – Моя работа заключается в том, чтобы люди были готовы к действиям. Под моим командованием – около шестидесяти национальных войск: их моральное состояние подорвано, в частности, из‑за трех в среднем судов за ересь в неделю.

– Это дело церкви, – сказал Брайт. – Вы хотите еще о чем‑нибудь спросить меня?

– Да, – ответил Донал. – Я заказывал шахтное оборудование, но не получил его.

– Это чрезмерное требование, – ответил Брайт. – На Зомбри ничего не нужно будет копать, кроме командного пункта.

Донал в течение нескольких секунд глядел на одетого в черное человека. Его белое лицо и белые руки – единственные открытые части тела казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под ними скрывалось черное и чуждое существо.

– Нам нужно понимать друг друга, – сказал Донал. – Я не отправлю людей на верную смерть – наемники ли они или ваши национальные войска. Но чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?

– Они угрожают нам, – ответил Брайт. – Они хуже еретиков. Они легионы сатаны, отступники господа. – Глаза его заблестели, как льдинки под лучами солнца. – Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.

– Хорошо, – ответил Донал. – Я создам вам вашу башню. А вы будете мне давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов означают, что мы вынуждены будем выступать на 10‑15% слабее, чем я ожидал.

– Что? – Брайт сдвинул свои черные брови. – У вас еще два месяца до условного дня выступления.

– Условный день, – сказал Донал, – пусть остается для вражеской разведки. Мы выступим через две недели.

– Две недели? – Брайт удивленно посмотрел на него. – Вы не сможете подготовиться за две недели.

– Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса согласны с вами, – ответил Донал. – У них лучшие полевые и космические силы среди звезд.

– Как? – Лицо Брайта потемнело от гнева. – Вы осмеливаетесь утверждать, что мы слабее?

– Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, – слегка устало ответил на это Донал. – Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.

– Солдаты Церкви – самые храбрые во Вселенной, – воскликнул Брайт. – Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.

– Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, – напомнил ему Донал. – Готовность умереть в битве – необходимое качество солдата. Войска наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем противодействие своим приказам?

Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось, сменилось задумчивостью.