Донал.

Глава объединенного правительства Дружественных планет Френдлиз‑Гармонии и Ассоциации – имел свою свиту из офицеров в Правительственном Центре, в полусотне метров от военного штаба. Это не было случайностью. Элдер Брайт был воинственным человеком и хотел, чтобы истинные Церкви Господа имели сильную армию. Он работал за своим столом, но встал, когда вошел Донал.

Он двинулся навстречу Доналу, высокий, стройный человек, одетый исключительно в черное, широкоплечий, с бицепсами борца и глазами Торквемады, этого светила инквизиции в средневековой Испании.

– Да будет на вас благословение господа, – сказал он. – Кто подписал приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига для кораблей низших классов?

– Я, – ответил Донал.

– Вы тратите деньги как воду. Церковная десятина, десятая часть церковной десятины церквей наших бедных планет – вот все, чем располагает наше правительство. И, как вы думаете, много ли мы можем истратить на прихоти и фантазии?

– Война, сэр, – сказал Донал, – имеет мало общего с прихотями и фантазиями.

– Но зачем запасные решетки? – выпалил Брайт. – Разве они ржавеют в космосе? Разве среди звезд их может сдуть ветром?

– Я хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их в цилиндрические. Я возьму с собой корабли всех трех классов. Когда они выйдут в космос, они все должны выглядеть как корабли первого класса.

– Но зачем?

– Наше нападение на Зомбри не может быть абсолютной неожиданностью, – терпеливо объяснил Донал. – Мара и Культис встревожены и следят за всеми объектами, уязвимыми с военной точки зрения. Разрешите, сэр... – Он прошел мимо Брайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. Схематическое изображение системы Проциона возникло на одной из стен кабинета, причем сама звезда находилась слева. Указывая, Донал читал названия планет по порядку слева направо: – Коби, Культис, Мара, Святая Мария. Подобную группу близко расположенных и пригодных для жизни планет мы вряд ли отыщем в ближайшее время, в ближайшие десять поколений. А рядом с этими мирами проходит орбита этого сбежавшего спутника Зомбри, его эксцентрическая орбита проходит между Марой и Святой Марией.

– Вы меня учите? – резко спросил Брайт.

– Да, – ответил Донал. – Мой опыт научил меня, что люди часто не замечают вещей, которые они когда‑то знали, и считают, что знают и сейчас. Зомбри необитаема и слишком мала для колонизации. Но она существует как троянский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в Проционе...

– Мы это уже обсуждали, – опять прервал его Брайт.

– И продолжим обсуждение, – вежливо продолжал Донал, – если вы будете выяснять причины каждого моего приказа. Как я уже сказал, Зомбри – это троянский конь в городе. К несчастью, мы не можем доставить туда людей тайком. Зато мы можем воспользоваться силой и высадиться, пока на Экзотике не встревожатся. И, следовательно, наша высадка должна быть как можно более внушительной и быстрой. Мы должны высадиться без сопротивления, несмотря на то, что регулярные войска Экзотики несомненно охраняют Зомбри.

Наилучший способ достичь этого – продемонстрировать подавляющее преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка помешать нам была бы глупостью. А лучший способ продемонстрировать свою силу – это предъявить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас есть.