– Я не обязана отвечать вам на этот вопрос и не буду.

– Значит, – сказал он неожиданно уверенно, – вы не прекратили. Рад узнать об этом. – Он повернулся, чтобы уйти. – Теперь я вас оставлю.

– Подождите минутку, – воскликнула она. Он вновь повернулся к ней. – Я делаю это не ради вас, – сказала она.

– Что делаете?

К его удивлению, она опустила глаза.

– Случилось так, что ваши мысли совпали с моими.

– О, у меня просто здравый смысл, – возразил он.

– Он продолжал свои интриги... а я прикована к нему на следующие десять лет.

– Оставьте это мне, – сказал Донал.

Она открыла рот.

– Вы, – сказала она. Ее удивление было так велико, что слово выдало ее слабость и усталость.

– Я позабочусь об этом.

– Вы позаботитесь, – воскликнула она. На этот раз слово было произнесено по‑другому. – Вы будете сопротивляться такому человеку, как Уильям... – Она внезапно оборвала себя и отвернулась. – О, – с гневом сказала она, – я не знаю, почему я слушаю вас так, как будто вы говорите искренне... а ведь я знаю, что вы за человек...

– Вы ничего не знаете, – вновь раздражаясь, ответил он. – Я кое‑что совершил с тех пор.

– О, да, – сказала она, – вы расстреляли человека и бомбардировали планету.

– До свидания, – устало сказал он и отвернулся.

Донал прошел через множество помещений и разыскал, наконец, маршала, вновь в его кабинете, на этот раз одного.

– Можно войти, сэр? – спросил он у дверей.

– В чем дело, мальчик? – спросил маршал. Он поднял свою тяжелую голову и внимательно посмотрел на Донала. – Что случилось?

– Множество происшествий, – согласился Донал. Он поставил кресло против стола Галта и сел в него. – Могу я спросить: Уильям явился сюда вечером с намерением заключить с вами какую‑нибудь сделку?

– Спросить можете, – ответил Галт, кладя обе массивные руки на стол, – но я не знаю, смогу ли я вам ответить.

– Конечно, вы можете не отвечать, – сказал Донал, – но я должен сказать вам, что, по моему мнению, крайне неразумно заключать сейчас какую бы то ни было сделку с Сетой и, в особенности, с Уильямом.

– А откуда же взялось у вас такое мнение? – спросил Галт с заметной иронией.

Донал колебался.

– Сэр, – сказал он через секунду. – Вынужден напомнить вам, что я был прав на Гармонии и прав относительно Нептуна, я могу оказаться прав и сейчас.

Маршал вынужден был проглотить эту пилюлю. Донал напомнил, что он дважды был прав, а Галт дважды ошибался: во‑первых, в оценке Хьюго Киллиена, как ответственного офицера, во‑вторых, в оценке причин, по которым нептуниане захватили Ориенте. Но если маршал был в достаточной степени дорсайцем, чтобы испытать чувство гордости и самоуверенности, он был в то же время по‑дорсайски правдив.

– Хорошо, – согласился он. – Уильям явился сюда с предложением. Он хочет забрать у нас часть наших наземных войск, не для определенной кампании, а для передачи их другому нанимателю. Они останутся нашими войсками. Я был против, так как это повысило бы цены на контракты, и в случае, если бы нам пришлось нанимать новые войска, мы бы понесли убытки.

Я не понимаю, что за этим скрывается и в чем его выгода: очевидно, он хочет получить хорошо обученные войска, которых не способна ему предоставить другая планета.