– Пора одеваться на прием, – сказал кобианин. В руках у него был серый мундир – брюки и китель во фрилендском стиле. На мундире не было ни одного знака отличия.

– У меня для вас несколько новостей. Прежде всего, ОНА здесь.

Донал нахмурился, надевая мундир. Эльвин решила, что должна заботиться о нем после его возвращения из госпиталя, где он лечился от последствий набега на Нептун. Она была убеждена, что он все еще страдает от сверхдозы временных сдвигов, через которые все они прошли. Мнение медиков и самого Донала было противоположным, но она настаивала на своем с такой энергией, что Донал иногда испытывал желание вновь испытать временной сдвиг. Но хмурое выражение исчезло с его лица.

– Я думаю, что скоро этому наступит конец, – сказал он. – Что еще?

– Этот Уильям из Сеты, которым вы так интересовались, – ответил Ли. – Он будет на приеме.

Донал резко повернул голову. Однако Ли просто продолжал свое сообщение. Лицо его было лишено даже тех слабых следов экспрессии, которое Донал за последние недели научился в нем различать.

– Кто сказал вам, что я интересуюсь Уильямом? – спросил он.

– Вы всегда прислушиваетесь к разговорам о нем, – ответил Ли. – Мне не следует упоминать о нем?

– Нет, все равно, – сказал Донал. – Вы и в будущем должны рассказывать о нем все, чего я не знаю. Но я не знал, что вы так наблюдательны.

Ли пожал плечами. Он держал китель, который надевал Донал.

– Откуда он прибыл? – спросил Донал.

– С Венеры. С ним нептунианин, длинный молодой пьяница по имени Монтор. И девушка – одна из особых людей с Экзотики.

– Избранная из Культиса?

– Да‑да.

– Что они здесь делают?

– Уильям ведет переговоры на высшем уровне, – сказал Ли. – Как же он может не быть на вашем приеме?

Донал вновь нахмурился. Он умудрился забыть, что это в его честь сегодня вечером собираются несколько сот наиболее известных людей планеты.

Да, не ожидал он, что из него сделают своеобразное шоу. Социальные правила делали невежливым простое любопытство. Но косвенное... Теоретически, вы оказываете честь человеку, пользуясь его гостеприимством. А так как Донал очень мало желал проявлять гостеприимство, эту роль за него исполнял маршал. Тем не менее, это был тот случай, когда Доналу приходилось действовать вопреки своему желанию.

Он отбросил свои мысли и вернулся к Уильяму. Если только этот человек посетил Фриленд, немыслимо, чтобы он не был приглашен и столь же трудно представить то, что он отказался бы от приглашения. Так что все естественно. Возможно, подумал Донал с необычной для его возраста усталостью, что я воюю с тенями. Но даже в момент формирования этой мысли он знал, что она неверна. Это сказала ему его странность. Теперь более ощутимая, чем даже физическая встряска, полученная во время нептунианского сражения от многочисленных временных сдвигов. То, что раньше было туманным и расплывчатым, начало теперь материализовываться и обретать сложный рисунок с Уильямом в центре, и этот рисунок совсем не нравился Доналу.

– Рассказывайте мне все, что сможете узнать об Уильяме, – сказал он.

– Хорошо, – ответил Ли. – И о нептунианине?

– Да, и о девушке с Экзотики.

Донал закончил одеваться и через защитный проход прошел в кабинет маршала. Там была Эльвин, а с нею и с маршалом – гости: Уильям и Анеа.

– Я не помешал? – спросил Донал.

– Входите, Донал, – позвал Галт, когда тот заколебался у входа. – Вы, конечно, помните Уильяма и Анеа?

– Я не смог бы забыть, – ответил Донал, подходя и пожимая руку.