Улыбка Уильяма была теплой, его рукопожатие крепким, но рука Анеа была холодной, а улыбка неестественной. Донал заметил, что Эльвин внимательно следит за ним, какое‑то слабое предчувствие появилось в нем.

– Я ведь говорил, что мы увидимся, – заметил Уильям. – Должен извиниться перед вами, Донал. На самом деле. Я явно недооценивал ваш гений.

– Вовсе не гений, – ответил Донал.

– Гений, – настаивал Уильям. – Скромность – удел маленьких людей. Он открыто улыбнулся. – Конечно, вы понимаете, что этот набег на Нептун сделал вас сверхновой звездой на нашем военном горизонте.

– Я должен следить, чтобы ваша лесть не вскружила мне голову, принц, – Донал сказал это с тайным смыслом. Первая же ремарка Уильяма заставила его почувствовать себя свободно. Не волки среди людей смущали его и приводили в замешательство. Те, кто от природы были созданы для обмана и интриг, были ясны для Донала. Возможно, подумал он, в этом причина, почему ему всегда легче иметь дело с мужчинами, чем с женщинами: мужчины меньше склонны к самообману. Но тут его внимание привлекли слова Анеа:

– Вы скромны, – сказала она, но два красных пятна на обычно бледном лице и недружелюбные глаза противоречили ее словам.

– Возможно, – сказал он, как можно легкомысленнее, – это потому, что я не вижу ничего особенного в том, что совершил. И любой сделал бы то же самое, и вообще, несколько сот человек были там со мной.

– О, но ведь идея‑то была ваша, – вмешалась Эльвин.

Донал засмеялся.

– Верно, – сказал он, – вот за идею я и обязан расплачиваться.

– Ну, что ж, – сказал Галт, видя, что разговор принимает нежелательный оборот, – пора присоединиться к гостям, мой Донал. Вы идете?

– Я сейчас приду, – спокойно ответил Донал. – Поищите мне чего‑нибудь выпить, лучше всего дорсайского виски, – обратился он к Ли.

Ли повернулся и вышел из комнаты. Вернулся он через несколько секунд со стаканом в форме тюльпана, в стакане было не меньше децилитра бронзового виски. Донал сделал глоток и ощутил огонь в глотке.

– Что‑нибудь узнали об Уильяме? – Он отдал стакан Ли.

Тот покачал головой.

– Ничего удивительного, – пробормотал на это Донал. Он нахмурился. – Видели ли вы Ар‑Делла, нептунианина, прибывшего вместе с Уильямом?

Ли кивнул.

– Можете показать, где его найти?

Ли вновь кивнул. Он провел Донала по террасе, потом вниз и открыл дверь библиотеки. Здесь, в одной из маленьких выгородок для чтения, Донал обнаружил Ар‑Делла с бутылкой и несколькими книгами.

– Спасибо, Ли, – сказал Донал. Ли ушел. Донал сел напротив Ар‑Делла и его бутылки.

– Приветствую вас, – сказал, взглянув на него, Донал.

– Приветствую и вас, – ответил Ар‑Делл. Он был лишь слегка пьян по своим стандартам. – Я надеялся, что смогу поговорить с вами.

– Почему же вы не пришли ко мне? – спросил Донал.

– Нельзя. – Ар‑Делл наполнил свой стакан и поискал другой, но обнаружил лишь вазу с маленькими местными разновидностями лилий. Цветы он бросил на стол, наполнил вазу и вежливо потянул ее Доналу.

– Спасибо, не нужно, – сказал Донал.

– Все равно держите. Мне не нравится пить в присутствии непьющего человека! А с выпивкой легче понять друг друга. – Он взглянул на Донала с одним из своих всхлипов‑усмешек. – Он опять за старое.

– А, Уильям?

– Кто же еще? – Ар‑Делл глотнул.