– А, Уильям?

– Кто же еще? – Ар‑Делл глотнул. – Но что‑то он собирается делать с Протектором Блейном? – Ар‑Делл покачал головой. – Это человек ученый. Стоит нас всех вместе взятых. Не могу видеть, как он обводит Блейна вокруг пальца... и тем не менее...

– К сожалению, – сказал Донал, – мы все связаны своими контрактами. А в этом деле Уильям разбирается лучше всех.

– Но ведь иногда он совершает бессмысленные поступки. – Ар Делл повертел напиток в стакане. – Возьмите меня. Почему он не хочет, чтобы я погиб? Но он не хочет этого. – Он хихикнул. – Я испугал его недавно.

– Вы? – спросил Донал. – Каким образом?

Ар‑Делл щелкнул пальцами по стакану.

– Этим. Он боится, что я убью себя. Он, очевидно, этого не хочет.

– Но чего он хочет в дальнейшем? – спросил Донал. – Вообще, чего он хочет?

– Кто знает? Бизнес. Больше бизнеса. И контракты. Большие контракты. Соглашения со всеми правительствами, палец в каждом горшке меда. Таков наш Уильям.

– Да, – сказал Донал. Он отодвинул кресло и встал.

– Посидите, – сказал Ар‑Делл. – Поговорим еще. Вы никогда не сидите больше нескольких секунд. Клянусь миром, вы – единственный человек среди звезд, с которым я могу разговаривать.

– Мне очень жаль, – сказал Донал, – но сейчас у меня другие дела. Может, настанет такой день, когда мы сможем спокойно посидеть и поговорить.

– Сомневаюсь, – ответил Ар‑Делл, – сильно сомневаюсь.

Когда Донал уходил, Ар‑Делл задумчиво глядел на бутылку.

Донал отправился на поиски маршала, но неожиданно обнаружил Анеа.

Девушка стояла на маленьком балконе и смотрела вниз, в зал, со странным выражением – смесью усталости и страстного ожидания чего‑то.

Донал подошел, и она обернулась при звуке его шагов. Выражение ее глаз изменилось.

– Это опять вы, – сказала она отнюдь не доброжелательным тоном.

– Да, – резко ответил Донал. – Я рассчитывал отыскать вас позже, но сейчас слишком хорошая возможность для разговора, чтобы упустить ее.

– Слишком хорошая?..

– Я имею в виду то, что вы одна... Я могу говорить с вами конфиденциально, – с нетерпением добавил он.

Она покачала головой.

– Нам не о чем говорить.

– Не говорите глупостей, – сказал Донал. – Конечно, есть о чем, если только вы не перестали бороться с Уильямом.

– Нет! – слово резко вылетело из ее уст, глаза вспыхнули. – Кто вы такой? – яростно воскликнула она. – Кто дал вам право заниматься моими делами?

– Обе мои бабушки родом с Мары, – сказал он. – Возможно, поэтому я чувствую ответственность за вас.

– Не верю, – выпалила она. – Вы не можете быть связаны с Марой. Вы... – Она запнулась, подыскивая слово.

– Да? – Он угрюмо улыбнулся. – Кто я?

– Вы – наемник, – с триумфом воскликнула она, найдя, наконец, слово, которое в ее интерпретации могло задеть его.

Он был задет и рассержен, но постарался справиться со своим гневом.

Девушка обладала способностью пробивать его защиту, добираясь до самого глубокого уровня, чего никогда не смог бы сделать человек типа Уильяма.

– Дело не в этом, – сказал он. – Мой вопрос касается вас с Уильямом. Последний раз, когда мы виделись, я посоветовал вам не вмешиваться в его интриги.