* * *

Донал и Галт шли по узкому коридору друг за другом. Скрытый за широкими плечами солдата, Донал с удивлением услышал:

– Ну, что вы о них думаете?

– Сэр, – сказал Донал. Колеблясь, он выбрал наиболее безопасный предмет для разговора. – Я несколько удивлен девушкой.

– Анеа? – спросил Галт, останавливаясь у двери с номером 19.

– Я думал, избранные из Культиса должны... – Донал запнулся, подыскивая необходимое слово, – должны... лучше держать себя в руках.

– Она совершенно здорова, нормальна и очень умна, но все это лишь возможности, – грубовато заметил маршал. – А чего же вы ожидали?

Он открыл дверь, пропустил Донала, вошел сам и отпустил сразу же захлопнувшуюся дверь. Когда он повернулся, его лицо стало жестким, а в голосе звучали резкие нотки.

– Ну, а теперь, – резко бросил он, – что за письмо?

Донал глубоко вздохнул. В течение всего обеда он пытался разгадать характер Галта, и теперь все зависело от того, как маршал воспримет его честный ответ.

– Никакого письма нет, сэр, – сказал он. – И мне кажется, мой отец никогда в жизни не встречал вас.

– Я тоже так считаю, – ответил Галт. – Тогда для чего все это? – Он пересек свою каюту, достал что‑то из ящика, и Донал с изумлением увидел, что маршал набивает табаком древнюю трубку.

– Это из‑за Анеа, сэр, – сказал он. – Никого глупее в своей жизни я не встречал. – И он рассказал кратко, но исчерпывающе, о происшествии в коридоре. Галт слушал, сидя на краю стола и пуская кольца дыма, которые тут же уносились вентиляционной системой.

– Понятно, – сказал он, когда Донал закончил. – Согласен с вами: она глупо поступила. Но почему вы вели себя как последний идиот?

– Я, сэр? – Донал был искренне удивлен.

– Конечно, вы, – ответил Галт, доставая трубку изо рта. – Кто вы такой, чтобы, только что выйдя из школы, совать свой нос в межпланетные конфликты? И что вы собираетесь теперь делать?

– Ничего, – ответил Донал. – Я только хотел смягчить нелепую и опасную ситуацию, в которой оказалась девушка. Я не собирался ссориться с Уильямом – он, очевидно, настоящий дьявол.

Трубка выпала из разжавшихся челюстей Галта, и он вынужден был удержать ее от падения одной рукой. Он с удивлением взглянул на Донала.

– Кто сказал вам это? – спросил он.

– Никто, – ответил Донал. – Но ведь это так?

Галт положил трубку на стол и встал.

– Но это вовсе не очевидно для 99% населения миров, – возразил он. – Что сделало это очевидным для вас?

– О любом человеке, – сказал Донал, – можно судить по тому, какими людьми он себя окружает. А у этого Уильяма свита состоит из сломленных и разбитых людей.

Маршал фыркнул:

– Вы имеете в виду меня?

– Конечно, нет, – ответил Донал. – И, в конце концов, вы – дорсаец.

Напряжение спало с Галта. Он улыбнулся угрюмо, вновь разжег трубку и затянулся.

– Ваша гордость нашим общим происхождением действует весьма успокаивающе, – сказал он. – Продолжайте. Значит, только поэтому вы определяете характер Уильяма?

– О, конечно, нет, – ответил Донал.