— А потом все кончилось. Из-за людской жадности. Потому мне сложно относиться к людям, как они того заслуживают. Я вижу в них только худшие качества, словно что-то мешает мне видеть что-то иное. Прости, я далеко не сразу разглядела твои достоинства…

— Ты про мою силу? — Он скептически приподнял бровь. — До успехов в сражениях ты меня не слишком жаловала.

— Нет! — жарко произнесла она. — Сила далеко не главное. Со временем наша связь открыла мне тебя настоящего. Понимаешь, завладеть мной мечтали многие. Я видела рассвет и закат империи подчиняющих, и… — девушка запнулась, подбирая слова. — Сыграла в этом некоторую роль.

Артур решил не уточнять, кем выступала лучезарная — защитницей или разрушительницей. Захочет — расскажет.

— Вот эта цацка осталась от последнего умника, что называл себя моим хозяином. — Хетем с мрачной насмешкой щелкнула по золотому украшению на шее, всем видом показывая, что не собирается больше говорить на эту тему. — Хоть какая-то польза, сгодилась для маскировки.

— Мы, вообще-то, о моих выдающихся качествах говорили, — слегка обиженно напомнил Артур. — Какие мои стороны открыла тебе наша связь?

— На тебя можно положиться. Ты умный, понимающий, добрый, иногда слишком. С последним я еще не определилась, достоинство это или недостаток. — Хетем придвинулась чуть ближе и, заглянув парню в глаза снизу вверх, тихонько продолжила. — Я попросила Ари уступить тебя на ночь, пока она медитирует возле графа. Останешься со мной?

Артур отчаянно боролся с желанием схватиться за голову. Мысли бились в голове подобно рою рассерженных огненных пчел. Что это, ловушка? Проверка? Шутка? Или…

Чувства лучезарной прокрались в его голову незаметно. Может быть, это был эффект их связи и того, что Артур действительно хотел знать, о чем она думает, а может быть, Ари все-таки не совсем медитировала и помогла своему непутевому хозяину.

Хетем очень волновалась, в ее душе царила настоящая буря. Надежда сменялась беспокойством, беспокойство — страхом. Лучезарная каддэя переступила через собственную многовековую гордость и теперь боялась быть отвергнутой. Ее беспокоило мнение человека!

И тогда Артур решился. Наклонившись к девушке, он аккуратно коснулся ее губ своими. Природа жары, охватившей его парой мгновений ранее, стала ему понятна. Хетем была огнем, и этот же огонь сейчас тек в его собственных жилах.

— Ты совершенно не умеешь целоваться, — нежно промурлыкала каддэя, оторвавшись от его губ.

— Ну так расскажи, как нужно. — Отчего-то замечание девушки немного обидело юношу. «Ари, между прочим, ни разу не жаловалась на то, что я плохо целуюсь! А вдруг и правда плохо?...»

— О, это достигается только практикой. — Лицо Хетем снова медленно приблизилось. — Начнем занятие…

Сама собой незаметно исчезла одежда. На краю сознания вспыхнула и тут же погасла мысль, что она сгорела, но это сейчас было совершенно не важно.

Феникс увлекла юношу за собой в постель, оказавшись на спине, под ним. Неохотно отстранившись от сладких губ, Артур неторопливо покрывал поцелуями ее шею, подбираясь к ключице. Изгибающаяся спина и тихий стон сквозь прикушенные губы вели его не хуже дара приручителя. Артур воображал себе их связь как пучок огненных нитей, пульсирующих в такт биению сердец, вспыхивающих все ярче с каждым прикосновением. Он точно знал, чего хотела его каддэя и как довести ее до пика, не совершая ничего запретного…

Хетем застонала громче, часто дыша и давая волю когтям. Артур мужественно терпел, пока его спина покрывалась частыми царапинами, продолжая аккуратно прикасаться к совершенному телу губами, перемежая поцелуи с легким прикусыванием, от которых у Хетем сбивалось дыхание.