– В наших землях они незаменимы именно из-за каменных пустошей. Способны пройти там, где не пройдет ни лошадь, ни даже человек. И могут нести на себе немалый груз. Вы как хотите, капитан Котон, но я и моя стража отправимся на них сейчас же.

– А меня возьмете? – тут же попросился Охотник. – Не пожалеете, я вам гарантирую.

– Если вы изволите, – лорд изобразил вежливый поклон в его сторону.

Гвардеец несколько секунд смотрел на Нергарда с сомнением, поджав губы, после чего напряженно уточнил:

– Вы гарантируете, что это безопасно?

– Абсолютно, – кивнул лорд. – Гуары заговорены мной лично и не воспринимают человека, как еду.

Котон кивнул и повернулся к лейтенанту.

– Я поеду с лордом Нергардом, ты поведешь остальных. Постарайтесь не задерживаться. Мне нужны четверо лучших гвардейцев. Лорд как раз сможет тоже взять четверых, раз у него дюжина гуаров.

– Пятерых, – поправил Нергард, нахмурившись. – Нас с вами и господином Охотником – трое. Если вы берете четверых, то я могу взять пятерых.

– Не можете, потому что один гуар понадобится госпоже Лоре, – отрезал капитан таким тоном, словно старался закрыть тему одним предложением.

Не вышло.

– Лора поедет с нами? – удивился Охотник. – Она-то зачем?

– Я присоединяюсь к этому вопросу, – пробормотала я, чувствуя, как сердце срывается в галоп.

У меня не было никакого желания пополнять своей скромной персоной охрану неизвестного мне городка, название которого я уже забыла. Какое бы вкусное ягодное вино они ни производили.

– Категорически исключено, – так же безапелляционно заявил Нергард. – Нам дорог каждый воин, зачем нам брать с собой женщину?

– Кхм, – громко кашлянула Соланж, заставив лорда уточнить:

– Совсем еще девочку, которая не является ни гвардейцем, ни стражником.

С одной стороны, я была с ним полностью согласна. С другой – порадовалась тому, что из бесполого дитя вдруг стала в глазах лорда девочкой… и даже немножечко женщиной.

– Приказ короля, – лаконично уточнил капитан, давая понять, что другого объяснения не будет.

– Короля? – фыркнула Соланж. – Или все-таки его советника?

– Это было письменное распоряжение с королевской подписью и печатью, – терпеливо уточнил капитан Котон. – Госпожа Лора, пришедшая с туманом, должна всегда быть при мне. Куда вы, – он посмотрел на Нергарда, – туда и я, а куда я, туда и она.

А если сократить, то куда Нергард, туда и я. Советник сделал все, чтобы я могла следить за работой Нергарда, но мне это не очень-то понравилось. Если тот постоянно будет в центре событий, то я могу очень быстро выйти из игры, угодив в лапы туманника, например. Лорд Нергард – крепкий мужчина, владеющим мечом и магией, а я кто? Тот факт, что в прошлый раз туманники меня не трогали, пока я не попыталась спасти мальчика, меня не очень-то успокаивал.

– Интересно, почему? – тем временем раздраженно уточнил лорд, не глядя на меня.

Так он все-таки не знает о моем задании? Или просто хочет вынудить Котона признать его вслух?

– При случае поинтересуйтесь у Его Величества, – едко предложил капитан. – Вы лорд, вам наверняка можно. А у нас в королевской гвардии принято исполнять приказы, а не обсуждать их. Еще какие-то вопросы есть?

Он строго посмотрел на Нергарда и Соланж, но они промолчали. Зато я нерешительно потянула руку вверх и поинтересовалась:

– А кто такие гуары?

Странно, но этого я не знала: никаких ассоциаций в голове не родилось, тогда как я прекрасно представляла себе лошадей.