— А, это ты, — приветствовал его в детской чей-то голос, и длиннющая плюшевая буро-малиновая змея превратилась обратно в Дерека.

Надувной стульчик и кукольный домик превратились в Керека и Зерека.

Билли гневно воззрился на трех плюхоголовов.

— Болваны вы! — начал он.

— Шшшш! — зашипел на него Зерек. — Смотри, не разбуди Сайласа. У Великого Повелителя Вселенной был чрезвычайно трудный день.

— Это у него-то был трудный день! — возмутился Билли. — А у меня? Смотрите, что вы натворили! Теперь вместо трех дел по хозяйству на меня навесили целый десяток!

Дерек улыбнулся, предвкушая удовольствие.

— Я настряпаю тебе помощников сколько скажешь, — предложил он. — Прибор починили, он работает безотказно.

Билли недоверчиво покачал головой:

— И когда вы хоть чему-нибудь научитесь?

— Существам с суперинтеллектом вроде нас практически нечему учиться, — напомнил Керек.

— Оно и видно, — фыркнул Билли и повернулся к Дереку. — Давай сюда эту машинку. Я ее конфискую.

— Не могу, — ответствовал Дерек.

— Прекрати, — сказал Билли. — Мне ли тебя не знать. Стоит мне отвернуться, и ты опять ее включишь.

— Не включу, — сказал Дерек, и его голова в плюхах стала малиновой как никогда.

— Де-рек, — сказал Билли, протягивая руку.

Дерек повесил голову.

— Я ее потерял, — сознался он.

У Билли от ужаса чуть глаза не вылезли на затылок.

— Потерял? — воскликнул он. — Ты уверен?

Дерек кивнул.

— У меня ее точно нет, — сказал Керек.

— И у меня тоже, — добавил Зерек.

— Где же ты ее потерял? — допытывался Билли. — В парке?

— Знал бы где, пошел бы и нашел, — хныкал несчастный Дерек.

— А если кто-нибудь другой ее найдет? И начнет с ней баловаться? И нажмет на кнопку… — Он плюхнулся на край кровати и обхватил голову руками. — Мама дорогая, — простонал он. — Какой ужас!

— Спокойно, Билли, — встрял Керек, поглаживая его по вздрагивающим плечам. — Могло быть и хуже.

Билли посмотрел на него умученным взглядом:

— Куда уж хуже!

Баммм! Гром! Свет!

— Ура! — завопил хомяк Кевин. — Мои помощнички! Пфуффуффуфффуффф! Вааааай! Спасите!

Все они бросились в угол, к клетке. Между всеми прутьями торчали клочья меха, точно в клетку затиснули какого-то огромного зверя. Только это был не один зверь. Их было много. Десятки, сотни одинаковых говорящих хомяков заполнили клетку до краев. А на самом верху этой кучи сидел настоящий Кевин, сжимая в трясущихся лапах пропавший приборчик.

— Суперинтеллектуальные существа, ну надо же! — негодующе запищал он на трех плюхоголовов. — Мне послышалось, вы сказали, что теперь эта штука работает безотказно!

— И ты им поверил! — вздохнул Билли.

Гнусные гномы

Джозефу и Анне, а еще Уильяму

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Давай сюда, Зерек! — крикнул Билли. — Мне на голову!

Зерек выглядел озадаченным.

— Ну, давай! — повторил Билли.

Зерек недоуменно пожал плечами. Потом с громким воплем подпрыгнул на три метра, всем весом обрушился Билли на голову и плотно обхватил его щупальцами за уши.