Билли хмыкнул.

— Выходит, не было никакого караула, — сказал он.

— Ну, так, немножечко караул, — рассудил Зерек.

— Можно сказать, и вовсе не караул, — стоял на своем Билли. — Разве нет?

— Я… — начал было Зерек.

— Ты бы поаккуратнее, — предупредил Билли. — А то в один прекрасный день закричишь «караул!», а тебе никто не поверит.

— Как в той сказке, — припомнил Дерек, — про мальчика, который кричал «Щёлк!»

— Волк! — поправил Билли.

— Ваааааааааааай! — завопили плюхоголовы, вздрогнув. — Где?

— В сказке, — успокоил их Билли. — Она называется…

— Билли! — крикнул снизу его папа. — Ты готов?

— Готов? — заорал в ответ Билли. — К чему?

— Мы же собирались в супермаркет, — напомнил папа. — Ты что, не помнишь? Я хочу приготовить праздничный обед, потому что мама возвращается с конференции.

Из-под плинтуса донеслось грозное ворчание:

— Ухти-тухти…

Ворчал садовый гном, которого оживил Дерек.

Билли завел глаза к потолку.

— Плюхоголовы! — простонал он. — И свалились же мне на голову. Научили хомяка говорить. Напустили полный дом гномов…

— Билли, поторопись, — попросил папа. — Мы с Сайласом тебя ждем.

Билли вскочил.

— Иду, пап!

— Ухти-тухти!

— Ладно, пошли, — сказал Зерек.

— Вы? — воскликнул Билли. — А вы никуда не пойдете. Ни один из вас.

— Ну пожалуйста, Билли, — принялись канючить плюхоголовы. — Не можешь же ты бросить нас тут на поживу этому гному.

— Ничего себе! — возмутился хомяк Кевин. — Такие здоровенные плюхоголовы, и боятся садового гнома. И вам не стыдно?

— Тебе-то хорошо, ты в клетке, — ответил Дерек. — За такими прутьями чего же бояться?

— И не напоминай, — мрачно отозвался Кевин. — Впрочем, — добавил он с намеком, — если хочешь, можешь меня выпустить. Уж я-то не боюсь никаких садовых гномов.

— Дерек, даже думать об этом не смей! — предупредил Билли.

— Я и не думал, — поспешно подтвердил Дерек. — И не стал бы… только, пожалуйста, возьми нас с собой.

— Нет! — отрезал Билли.

— Ухти-тухти!

— Мы по достоинству оценим твое благородство, — заявил Керек.

— Ты же знаешь, что гномы отличаются свирепостью, — напомнил Зерек. — У них острые зубки и ногти как иголки.

И он нервно передернулся.

— Ну, Билли! — не отставал Дерек. — Будь человеком!

— Ни за что! — отрезал Билли. — И это мое последнее слово!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Через пятнадцать минут Билли дожидался в машине перед супермаркетом «Эконом». Его папа, прихватив Сайласа, отправился разыскивать тележку с детским сиденьем.

— Ты не пожалеешь, — заверил его плюхастый шарф, обернутый вокруг шеи.

— Ни на секунду, — добавила утыканная плюхами куртка.

— Ты даже не заметишь, что мы здесь, — присоединился шарф.