— Что это? — ахнул Билли. — Мышь? Крыса?

Тут топоток внезапно стих и сквозь пустотелые стены донеслось ворчание:

— Ухти-тухти!

— Садовый гном! — ахнул Билли.

— Строго говоря, теперь он, похоже, домовый гном, — поправил его Керек.

Караул!

Анне и Джозефу, а еще Кэти

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Зерек пулей влетел в комнату, все плюхи у него на голове тревожно гудели.

— Караул! — вопил он. — Караул!

— Ну, что там еще? — устало спросил Билли, поднимая глаза от комикса. — Неужели Дерек превратился в огромного синего плюшевого кенгуру и застрял между перилами лестницы, как в прошлый раз?

— А вот и нет! — возмущенно заявил Дерек из угла комнаты.

— Он, наверное, углядел где-нибудь этого садового гнома, которого вы запустили в дом, — предположил Кевин, говорящий хомяк. — А гном ваш — настоящая скотина. Вот кого бы в клетку посадить, — добавил он, гремя прутьями своей собственной клетки.

— Да нет, ничего подобного, — ответил Зерек.

— Тогда объясни, в чем дело, — сказал Керек.

— В Главном Компьютере, — ответил Зерек. — Вот, сам посмотри!

— Пффф! — фыркнул Билли. — От этой рухляди толку ни на грош. Это он притащил вас сюда через полгалактики. Он вбил вам в головы, что мой братишка Сайлас — Великий Повелитель Вселенной…

Плюхоголовы его не слушали. Они сгрудились вокруг подмигивающего, попискивающего экрана; плюхи на их головах светились ярким светом.

— Норная тревога! — догадался Керек.

— Она самая! — подтвердил Зерек.

— Она вот-вот появится! — воскликнул Дерек.

— Чего-чего? — переспросил Билли.

— Межпланетная Нора! — нетерпеливо пояснил Зерек.

'Билли нахмурился:

— Это ведь через нее вы сюда попали?

— Вот именно! — сказал Керек. — Это такая связка между двумя точками в пространстве, позволяющая в мгновение ока перемещаться из одного конца вселенной в другой.

— Чего? — не понял Билли.

— Это такая дверь: отсюда—туда, — пояснил Дерек.

— Она возникает из ниоткуда, — добавил Керек. — Причем в самых неожиданных местах.

— Ах, ну да, — усмехнулся Билли. — Сколько я помню, в прошлый раз она возникла в унитазе.

Зерек передернулся:

— Да, и лично у меня нет ни малейшего желания снова лезть в этот самый унитаз. Потому что теперь я знаю, для чего земляне его используют.

— Нора никогда не появляется дважды в одном и том же месте, — напомнил ему Керек — Главный Компьютер даст знать, где она появится на сей раз.

— Все равно всем быть в готовности! — скомандовал Зерек. — Караул! Кара…

Внезапно подмигивание и попискивание прекратились.

— Ложная тревога, — сказал Билли.

— Да, — сознался Керек. — Похоже, не было тут никакой Межпланетной Норы.

— Только не говори, что Главный Компьютер взял и наврал, — иронически заметил Билли.

— Главный Компьютер никогда не ошибается, — назидательно заметил Керек. — Просто иногда немножко путается.