|
- Он всегда такой, - объяснила Кэт. Они присоединились к группе репортеров, сгрудившихся у одной грани пришельца. - Ты сегодня утром звонил Джонни? - спросила Кэт. - Ага, насчет пленок. Он говорит, что первую пленку доставили вовремя, лаборатория успела подготовить снимки в номер. - Он ничего не говорил насчет того, чтобы подменить меня? - Ни слова. А ты ожидаешь, что тебя подменят? - Не знаю, - сказала Кэт, - просто он мог решить, что кто-то другой лучше справится с этой работой. Джей, например. Меня он послал просто потому, что никого подходящего не оказалось под рукой. - Не думаю, что тебе стоит тревожится. Джонни честный парень. Пока ты делаешь дело, как надо, он тебя отсюда не заберет. - Если он попытается кого-то послать сюда вместо меня, я подниму скандал. Это моя работа, Чет, и я намерена выполнять ее. - Будешь драться? - Черт меня побери, если не буду. Да еще как! - Смотрите, - сказал Нортон, - кто-то написан номер на боку пришельца. Видите - 101? На боку, возле передней грани. Кэт подняла голову и увидела цифры, написанные зеленой краской примерно в фут вышиной. - Интересно, кому понадобилось это сделать? - сказала она. - Очевидно, одному из вашингтонских олухов-наблюдателей, - фыркнул Чет. - Они все должны пометить значками и цифрами для отчета. - Нелепо. - Ну, можем ли мы судить о работе наблюдателей? - сказал Нортон. - Значит, у них была причина написать этот проклятый номер. - Наверное, - согласилась Кэт. - Как вы думаете, что представляют собой эти опухоли? - спросил Нортон. - Понятия не имею, - покачала головой Кэт. - Мне его жалко. Раньше он был такой гладенький, аккуратный, симметричный со всех сторон. А теперь эти вздутия... - Значит, он тебе показался красивым? - вставил Чет. - Может, и не красивым... точнее - соответственным. Нечто такое, что согласуется с нашими представлениями о пришельце из космоса. Аккуратный, симметричный, внушительный... - Бог мой! - воскликнул Нортон. - Вы только посмотрите!.. Одно из самых больших вздутий на боку пришельца вдруг лопнуло, раскрываясь по всей длине. Из него вынырнула точная миниатюрная копия пришельца. Черный параллелепипед, показавшийся из вздутия, имел три-четыре фута в длину, но в остальном ничем не отличался от большого пришельца, не считая отсутствия бугров. Разрыв удлинялся, расширялся у них на глазах, и маленькая черная коробочка, показавшаяся наружу, наконец, освободилась и кувыркнулась вниз. Несколько раз она перевернулась, потом застыла в том же положении, что и большой пришелец. Маленький пришелец тоже был черного цвета, но не бездонно-черный, а лаково-черный, блестящий, словно мокрый. Несколько секунд он лежал неподвижно, затем развернулся и помчался, скользя над грунтом, к заднему концу большого пришельца. Толпа репортеров поспешно расступилась, давая ему дорогу. Оператор с телекамерой яростно требовал, чтобы все отошли и дали ему возможность снимать. Теперь все ясно, подумала, отступая с остальными, Кэт. Это биологический объект. Не машина, а существо, живое существо, ведь оно только что родило детеныша! Первый появившийся на свет детеныш обогнул заднюю грань черного пришельца и ринулся к тюку целлюлозы. |
