— Куда пойдем, ребята? Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись на пол‑лица.

— В столицу, конечно. В Розу Ветров, — медленно произнес Дин. Кирилл понял, что допустил какую‑то ошибку. Но вот какую и где?

— Нет, я понимаю Я хотел только спросить, каким путем пойдем? Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:

— Ну ты и шутник! Ты бы еще сказал: «Дети мои, куда пойдем?» Видимо, в этой фразе было что‑то смешное. Дин рассмеялся и посмотрел на Кирилла прежними спокойными глазами:

— Посмотрим, Кир. Как получится. Хотелось бы по реке, если дотянем Они не дотянули. Внизу мелькнула полянка, и Тони возбужденно крикнул:

— Дин! Скорее! Спускаемся! Дин не колебался. Он дернул один из тянущихся сверху тросиков, раздался треск рвущейся ткани, и шар стремительно пошел вниз. Гондола скользнула по земле возле самых деревьев, налетела на ствол, от толчка Кирилл прокатился по дну и выпал бы, не сожмись на его руке пальцы Дина. Шар слегка подпрыгнул, снова опустился на поляну и замер. Оболочка угрожающе быстро оседала, наваливаясь на гондолу.

— Не зевай! — Дин первым выскочил наружу. Кирилл хотел помочь Тони, но тот уже легко перемахнул через борт. Тогда он подхватил сумку и прыгнул следом. Даже освободившись от их веса, шар не смог подняться. Он лежал, приминая мягкую росистую траву, как неуклюжее чудовище с черной, лоснящейся в лучах солнца шкурой. Порывы ветра волнами пробегали по оболочке, и казалось, что чудовище дышит. Дин осмотрел себя, потом Тони и Кирилла. Спросил:

— Ничего не забыли? И не дождавшись ответа, добавил:

— Надо бы шар подпалить

— Правильно, — тихо сказал Тони. — А то достанется какой‑нибудь шайке Только его не зажжешь — он еще сырой с ночи.

— Я могу, — неуверенно начал Кирилл. Ему отчаянно захотелось опробовать бластер. Но Дин взглянул на него строго и недоуменно:

— Ты что, всего‑то пятьдесят зарядов Кирилл растерялся. А Дин продолжал:

— А перезарядить здесь не удастся. Он помахивал зажатым в руке арбалетом. Старинный арбалет, абсолютно средневековый. С таким арбалетом и в устройстве воздушного шара не положено разбираться, не то что знать количество зарядов в земном оружии. Чтобы прогнать глупое удивление, Кирилл вспомнил про электронный термометр в шаре. И про биоиндикатор искренности. Помогло. Он пожал плечами, сказал:

— Не надо, так не надо

— Дин, ну давай, а? Один заряд всего! — Тони взял брата за руку, прижался к нему. Тот чуть поколебался.

— Ладно. Пали. Кирилл быстро вытащил бластер, снял предохранитель. Почему‑то огонек контроля светился красным. Ах да. Он вынул обойму и снял с нее тонкую пластинку нейтрализатора. Снова вщелкнул обойму в рукоять, поставил минимальную мощность (перезаряжать, действительно, негде), и выстрелил. Огненный комок ударил в черное полотно, шар мгновенно вспыхнул. Жарко и празднично, словно облитый бензином.

— Красиво, — оценил Дин. — А теперь пойдем. Только бластер не убирай далеко. Дин и Кирилл шли рядом. Лес был густой, толстые, обросшие мхом стволы вставали сплошной стеной. Кирилл все пытался определить породу деревьев. Вроде бы получалось: это был дуб, а это явно сосна. И трава земная, и цветы мелькают знакомые Так что же, он на Земле? А чуть более разреженный воздух? А три огромные материка с очертаниями, совсем не похожими на земные? Колония, это более реально. Но в этом районе не только не было земных поселений, сюда, Кирилл помнил совершенно точно, не залетал еще ни один корабль. Оставалось предположить высокоразвитую цивилизацию, чьим любимым занятием было шутить с одинокими спортсменами

— Тони! — громко позвала Дин.