— Что скажете, Павел Константинович? — хозяин кабинета обворожительно улыбнулся подчиненному и заботливо пододвинул пепельницу… — Можете курить.

— Спасибо, Всеволод Дмитриевич, — достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Вообще-то, он всегда запросто курил в кабинете собственного бывшего подчиненного. — Пока все идет согласно плану.

— А этот твой, как его? — щелкнул пальцами, столько, дескать, народу на руководстве, всех не упомнишь.

— Скоморох, — как по нотам подыграл подчиненный.

— Точно, Скоморох, — широко улыбнулся. — Лихой он, оказывается, парень.

— Он такой.

— На связь выходит?

— Регулярно.

— Что докладывает?

— Просит разрешения залечь на дно.

— Причина? — деловито поинтересовался начальник. До чего же он сам себе в такие моменты нравился, деловитый, компетентный и эффективный руководитель наставляет и руководит, моментально вникает в суть вопросов и принимает решения.

— Сложная оперативная обстановка, — отрапортовал подчиненный, подумал и добавил. — И достаточно напряженная, — замер в ожидании очередного необычайно ценного указания и, естественно, дождался.

— Считаю нецелесообразным, — достал из футляра очки и принялся задумчиво протирать стекла. В последнее время среди высшего руководства Управления стало модным таскать стекляшки на носу и завязывать галстук двойным виндзорским узлом. — Отказать.

— Понятно.

— И, потом, что значит сложная оперативная обстановка? — нажал кнопку на селекторе. — Кофе, пожалуйста, — помедлил и добавил: — Два кофе.

— Его пытались захватить.

— Но не захватили же.

— Это не так просто.

— Постарайтесь его успокоить, — дождался кофе и принялся со вкусом дегустировать. — В нашей работе нет места для паники. Пока все идет по плану. В целом к его действиям особых претензий нет. Кстати, он ознакомлен с целями операции?

— В части, его касающейся.

— Отлично, пусть продолжает действовать. Передайте Скомороху благодарность лично от меня. Думаю, ему будет приятно.

— Просто уверен в этом.

— Когда следует ожидать конкретных результатов?

— Думаю, в самые ближайшие дни.

— Отлично, — начальник допил кофе и решительно отставил чашку в сторону. — Что-нибудь еще? — так он обычно намекал на необходимость очистить его кабинет и перестать отвлекать от решения стратегических проблем.

— У меня все, Всеволод Дмитриевич, — подчиненный тонкий намек понял. Встал и направился к себе, в более скромный кабинет через три двери налево по коридору. До конца рабочего дня оставалось еще два часа. Вполне достаточно, чтобы провести совещание с начальниками отделов, кое-что набросать в рабочей тетради и, что самое главное, зачеркнуть еще один, отданный службе день, в настенном календаре.

— Держите меня в курсе.

— Есть.

Глава 16

Дичь и охотник

Сначала я услышал музыку, если, конечно, так можно было назвать звуки, издаваемые неумело насилуемой гитарой.