— Прошу вас.

— Спасибо. Могу я оставить сумку в камере хранения?

— Безусловно.

На этаж в одной кабине лифта со мной поднимался тот самый читатель, персонаж явно славянского типа. Парень изо всех сил старался не обращать на меня внимания, глядел в сторону и даже что-то насвистывал, дескать, вы сами по себе, а я — от вас очень отдельно и по своим делам. На этаже наши дороги разошлись, я повернул налево, а он засвистел в другую сторону.

Дверь в мой номер не была заперта. Я повернул ручку и вошел.

— Все тот же медовый аромат. Здравствуйте, Виктор Владимирович.

Сидящий в кресле, встал на ноги и с приятной улыбкой на устах заспешил мне навстречу.

— Мое почтение, Евгений Андреевич, — протянул руку. — Извините за поздний визит.

— Ну что вы, работа прежде всего — я улыбнулся в ответ и пожал товарищу полковнику ладошку. Очень захотелось, сразу же, не откладывая на потом, сломать ее, но я воздержался.

— Как успехи? — он присел за стол и принялся раскуривать трубочку.

— Более или менее, — я устроился в кресле и демонстративно зевнул. — Извините, не выспался.

— Что значит более или менее? — с легким волнением в голосе спросил «товарищ из Центра». — Вы разыскали изделие или нет?

— Конечно же, разыскал.

— Ну, тогда полный порядок, — он расцвел в радостной улыбке, достал платок и промокнул лоб. — Мы победили!

— Не спешите радоваться, — я опять зевнул и прикрыл рот ладошкой. — Самое трудное еще впереди.

— Что вы имеете в виду? — опять забеспокоился мой собеседник.

— Изделие еще предстоит вывезти из страны, — я принялся массировать глаза. — Извините, может, перенесем беседу на завтра? Устал зверски.

— У меня для вас отличная новость, — он сделал вид, что не расслышал предложения очистить номер.

— Неужели, какое?

— Я сам вывезу его, за этим, собственно, и прибыл.

— Здорово! — я оскалил в улыбке белоснежные (потому, что не свои) зубы. — Просто камень с души, забирайте.

— Давайте, — в свою очередь улыбнулся он.

— Не вопрос, но… — я виновато развел руками. — Я не получал на этот счет никаких распоряжений.

— Не будьте бюрократом, Евгений, — он снова принялся раскуривать трубку, руки самую малость подрагивали. — Я отправлял вас на задание, значит, имею все необходимые полномочия. Забыли?

— Зачем вы так? — я тоже закурил. — Ничего я не забыл, но и вы меня поймите, — сделал жалкое лицо. — У меня, чтоб вы знали, три неснятых выговора за пренебрежение правилами конспирации, — соврал, как потерпевший: не три, а целых пять. — Представляете, что со мной будет по возвращении?

— По-моему, Евгений, вы просто дуете на воду, — он нахмурился. — В конце концов, я старше вас по званию и вы обязаны исполнять мои распоряжения, — хлопнул ладонью по столу. — Отдайте изделие, я приказываю!

— А потом вы отметите в докладе, что я не спросил у вас подтверждения полномочий, — я поджал губы и наморщил лоб. — Придется выходить на связь с Центром.

— Уже поздно.

— Ничего страшного, можно потерпеть до завтра.

— Ладно, так и быть, — он вдруг несколько натянуто улыбнулся. — Отдыхайте!

— Как вы сказали?

Он и не подумал отвечать, потому что все, что собирался, уже сказал.