Сразу прошел к пепелищу. Мальчишкам было хорошо: дверь была открыта. А теперь, когда все сгорело к чертовой матери, вход законопатили как следует – двухметровыми дефицитными новыми досками. Крепки задним умом отцы района. Ох, крепки! Смирнов погулял вокруг пожарища – примеривался. Не прорваться среди бела дня, заметят, изобличат, разгневаются. Виноватым за все сделают, потому что крайне необходим в данном случае кто-нибудь виноватый.

Смирнов головешкой по новой доске написал "Саша" и отправился домой. По пути все принюхивался к себе – ходил, пылился, потел предостаточно. Как немолодой уже человек, он более всего опасался, что окружающие могут почувствовать запах старой псины, исходящий от него.

Под душем как следует помылся с мылом. Переоделся в свежее и уселся перед балконом. И скучно что-то стало. Набрал казаряновский телефон.

– Ты что делаешь, Ромка?

– Дрова рублю! – злобно отозвался в трубке Казарян.

– Бросай колун, езжай ко мне, – приказал Смирнов.

– Ты что думаешь, у меня других забот нет?! – бешено залопотала трубка. – Крестничек твой, Армен, цветок жизни, мать его за ногу, тут такое устроил!

– Ты его от моего имени высеки, Рома.

– Его высечешь, – пожаловался Казарян и добавил: – Я ему морду набил.

– Ну, вот видишь, все дела сделаны, валяй ко мне.

– Не могу, Саня.

– Ты что, еще прощения у Армена не попросил?

– Ага.

– Ну и черт с тобой! – вдруг обиделся Смирнов и бросил трубку.

Альки – нету, Ромки – нету, дела – нету. А всего-то половина шестого. Смирнов включил телевизор. Всюду бурлила жизнь. Спорили, кричали, иронизировали – убежденно, с удовольствием, без тормозов. Хорошо! Убедившись, что все в порядке, Смирнов телевизор выключил и пристроился на диванчике. Ногу натрудил, и она заныла. Ныла, ныла и стала понемногу затихать. Незаметно подкатило томное преддверие сна. И – надо же, грянули длинные звонки междугородной. Естественно, Лидия.

– Ну, как ты там? – так, между прочим, осведомилась через тысячу с гаком верст Лида.

– Да все нормально.

– А дела?

– Какие дела? – удивился жениной осведомленности Смирнов, но вовремя вспомнил, что смылся он в Москву по наспех сочиненному поводу – хлопотать о пересмотре его не по чину скромной пенсии. – А-а, дела! Дела в порядке. Обратился в министерство с подробнейшим ходатайством. Алька помогал бумагу составлять. Теперь вот жду аудиенции.

Врал Смирнов убедительно, как в молодые годы. Лида верила.

– Ты к Валерке обратись. Он поможет.

– Не буду я обращаться к твоему знатному брату, – мрачно и на этот раз абсолютно искренне заявил Смирнов.

– Почему ты его не любишь, Саша? – в который раз задала вопрос Лида.

– О, господи! – взмолился Смирнов и, давая понять, что разговор о брате безоговорочно прекращается, спросил: – Как дома?

– Дома как положено, – холодно ответила обиженная Лида и задала главный вопрос: – Когда появишься?

– Да, понимаешь, все зависит от начальства.