-Зря вы заснули не досмотрев, - сказал он потиравшему глаза Рудольфу, - во втором тайме наши забили еще два мяча.

Пока Рудольф силился понять, не приснилось ли ему вчерашнее откровение (реплика чиновника заставляла сомневаться, что это так), два охранника взяли его под руки и потащили в коридор, затем - в какую-то комнату, где Рудольфу выбрили правый висок и нарисовали на выбритом месте светящейся краской пятно размером с каплю. Затем был новый, незнакомый коридор, длинный, с единственной дверью в самом конце. Рудольфа уже не вели под руки, он шел самостоятельно; чиновник держался позади. Рудольф обернулся, чтобы спросить, какой смысл в подмене хорошей правды отвратительной ложью.

-Не то, - отвечал чиновник, - не то вы говорите. Вы еще спросите, почему милосердный Бог создал мир, полный зла. Или почему автор, человек безупречный с точки зрения закона и морали, заставляет своих героев страдать. У вас, между нами говоря, не осталось времени на метафизику. На вашем месте я бы спросил о том, что касается непосредственно вас.

-О чем же? - Рудольф был сбит с толку.

-К примеру, о ресторане, в котором вы якобы устроили взрыв…

-Якобы?! - Рудольф остановился. - Что значит «якобы»?

-Идите, здесь нельзя останавливаться. Вы никого не взорвали. Мы заменили бомбу хлопушкой. Пострадал один официант - так, пустяки, царапина. Сейчас с ним все в порядке.

-И меня все равно казнят?

-А разве вы не этого добивались? Спору нет, мы допустили оплошность. Неразбериха случается везде. Пока судья ждал, что вы подадите апелляцию - и тогда бы он, без сомнения, отменил бы приговор, - мое начальство позволило вам воспользоваться привилегией. А после этого пути назад нет…, - и чиновник подтолкнул Рудольфа в спину. Привыкший ко всякому, чиновник отметил, что спина этого преступника необычайно податлива.

-Надо думать, у вас нет оснований жаловаться, - сказал он, распахивая перед Рудольфом последнюю дверь.

В душе Рудольф не мог не согласиться. Он получил больше, чем хотел. Открытая им истина была прекрасна, и совесть его была чиста