— Посмотрим… посмотрим. — Макс немного устало посмотрел на эту перемену. Он был очень стар, Древен, и уже давно пресытился поединками и всяческими Договорами… но он знал, совершенно точно знал, что даже если ему не суждено выйти из схватки живым, он заберет к Прародительнице и своего врага. Незаметно для себя он прошептал, ни к кому не обращаясь, — Холод Смерти бесподобен, Холод Смерти одинок, он душою не свободен, он — суть проклятый клинок. Будет он во тьме сражаться, будет жизни забирать, чтоб во мгле не потеряться будет он себя сжигать… И когда во льдах, нетленный, будет он свой сон искать, то душой своей бессмертной будет он в огне пылать. — Вампир сам не помнил, откуда пришли эти строки, он не мог помнить того, что говорил ему его собственный учитель в самом начале, когда понял, что обратил избранного Привратником… это было слишком давно. Однако Макс помнил одно, эти строки помогли ему когда-то пройти Тоннель Смерти, одно из самых страшных испытаний для некроманта… Рука Смерти неизменно приносит холод, холод телу, но покой душе.

— Да будет так, — вывели непослушные губы девушки.

Разлетевшееся на осколки окно, она встретила почти с облегчением.

Макс не обернулся, не шевельнулся… но внезапно из мягкого и доброго Старейшины он превратился в нечто внушающее животный ужас. Возможно, дело было в том, что он отпустил свою ауру. Ауру, несшую печати многих тысяч оборванных им жизней… и несшую печать Привратника. Но лишь клану Смерти дано было понять это звание, для остальных это была лишь сказка. Впрочем, еще кое-что изменилось вокруг некроманта — он не поднял ни одного щита… но воздух вокруг него слегка искажал свет из-за потоков силы струящихся от него.

— Да будет так… — Произнес он беззвучно.

Но они были уже не одни. Чужак обнаружился на подоконнике, пару раз хлопнув в ладоши, Чокнутый поцокал языком.

— Красивая картина… Очень. Но как я вижу, принцесса до сих пор носит мою черную розу.

Атуаль вздрогнула, дотронулась до сережки, неуверенно качнув ее.

— Плохо только, что на нашем небольшом мероприятии, на нашей встрече… долгожданном воссоединении возлюбленных… обнаружился лишний. Максимилиан… а дальше? — Спросил Астар. Не притворяясь, не играя сумасшедшего, вампир казался опасным… и немного знакомым Атуаль.

— Мое родовое имя утрачено в веках, его звук ничего уже не значит, так что я и не пользуюсь им. — Макс неуловимо оказался лицом к тому, кто нарушил их покой. — Астар фон Форрд, я полагаю?

— Верно, — согласился высокий вампир, не пытаясь даже отодвинуться. Затем элегантно отодвинув манжет рубашки, он взглянул на циферблат. — Какая ирония! Еще семь секунд! Семь… шесть… пять… четыре… три… две… одна… Зеро! Отличная новость, а теперь, — Астар выпрямился. — Как я понимаю, вы тот, кто хочет забрать у меня мою принцессу?

— Я бы выразился иначе, я тот, кто уже это сделал. Наша встреча — суть пустая формальность. — Пожал плечами Макс. Никакой угрозы, просто милая светская беседа.

— Конечно, конечно, — кивнул вампир. — Формальность. Тогда, думаю, вы будете не против, если я сделаю вот так.

Хлоп… и тело Снежной принцессы разлетелось миллиардами сияющих осколков.