«Нет…» — голос Атуаль слабел. — «Нет. Это неправда! Я… я…»

«Моя», — успокаивающе прошептал алхимик, привлекая девушку к себе и опутывая ее лозами черной розы. — «Только моя. Не бойся… я вернусь за тобой».

«Не хочу!»

«Это будет долго… семьсот семьдесят семь лет. Для тебя пробегут как одно мгновение. Ведь здесь нет времени. Только ты и я.»

«Не ты! Не ты! Я не хочу тебя! Я бежала от тебя, не желая тебе подчиняться!»

Астар усмехнулся, приподнял лицо Атуаль к себе, коснулся губами ее щеки, стирая мокрую дорожку от слез. Девушка попыталась отпрянуть в сторону, но розовые «цепи» не пустили ее.

«Моя», — повторил мягко и почти ласкающе Астар. — «И твой некромант этого не изменит. Я ждал тебя семьсот семьдесят семь лет. А он меньше чем за год получил твое тело. Но твоя душа — моя…»

«Моя душа — его».

«А я он и есть», — Астар усмехнулся. — «Вернувшись, я докажу тебе это…»

Алхимик исчез. Атуаль вскинула голову.

«Леди Ночь. Пускай я всегда была неразумным дитя твоим. Забери жизнь мою, забери кровь мою, забери душу мою. Пощади того, кого я люблю. Того, в чьих руках была моя душа. Того, кто забрал мое сердце…»

И Ночь услышала, качнулась вперед, обнимая запутавшегося Снежного ребенка за плечи.

«Спи…» — Пролетел тихий шепот по краю розы. — «Спи…»

… Медленно, бесконечно медленно качнулся первый лепесток розы и опал вниз. Затем второй. Третий. А потом началась настоящая вьюга из черных лепестков. Кружась в воздухе, они сформировали тело девушки. Не высокой, не низкой. Завораживающе привлекательной и в чем-то неправильной.

Лепестковая вьюга бережно поставила тело Атуаль на пол и исчезла.

Макс не улыбнулся, улыбка не появилась даже в его глазах, в них была лишь усталость… это молодые да горячие могут бросаться на шею, сходить с ума… а он слишком стар. Но тем не менее, в глазах его было и облегчение. Он не знал, что будет с той, кого он полюбил, когда она вернется… и не хотел спешить. Хотя руки его и подрагивали, спеша обнять, прижать к себе ту, ради кого он распахнул Врата, ту, кому отдал свое сердце.

Тело оставалось телом, несколько томительно долгих секунд. А потом оборвалась сережка… с тяжелым, колокольным звоном, черная маленькая роза упала на пол и разбилась. А Атуаль открыла глаза.

Задумчиво осмотрелась, подняла голову.

— Макс… ты меня задушишь!

— Думаешь, стоит? — Все же улыбнулся некромант.

— Нет! — Девушка помотала головой. — Не надо меня душить! Я между прочим, молодая красивая вампиресса в полном расцвете сил!

Не выдержав, Макс засмеялся, обнимая прекрасную девушку, наконец, он смог успокоить свой смех.

— Как ты?..

— Я… я… мне было страшно… одиноко. Печально… — Девушка тряхнула головой. На пол посыпались снежинки. — Ой…

— А сейчас? — Вампир мягко отвел непослушную прядку за ухо девушке.

— Сейчас… мне тепло в твоих руках. И я готова простоять так целую вечность…

— Да… теперь эта вечность принадлежит нам. — Прошептал некромант.

— Только нам? — Вампиресса вскинула голову, тревожно заглядывая в глаза Максу.