– Один?

– А почему это тебя так интересует? – забеспокоился я.

– Один, я спрашиваю?

– Один, конечно, – соврал я, наблюдая, как Инга изящной ножкой регулирует смеситель.

– У меня конфиденциальная просьба к тебе. Надо, чтобы не услышал никто.

– Давай угадаю. У твоей подопечной закончилась практика, и девушку требуется срочно доставить в Питер?

– А вот и не угадал! Только до Санкт-Петербургского вокзала в Москве. Посадишь на поезд, и всё.

– До Ленинградского, – невольно поправил я.

– Что? А, ну да.

– Тогда лучше в Тверь отвезу. Оттуда и ехать ближе, да и билет дешевле.

– Нет, только через Москву. Это не обсуждается.

– Почему? – не понял я.

– Потому что. Электронный билет куплен и нашим универом оплачен. Только паспорт проводнику показать. Дату я тебе скину и им туда сообщу. Это «Красная стрела». Нужны документы для бухгалтерии: у Олёны считается рабочая поездка.

– Как с вами со всеми всё сложно-то, – невольно пробормотал я.

– Да уж, непросто. А ты вот что сейчас имел в виду?

– Ничего, забудь. Наверное, что-то ещё хочешь напоследок добавить?

– Не хочу, а добавлю, – веско заявила Арина. – Надеюсь, богиня удачи будет к тебе благосклонна.

На этой пафосной ноте ведьма отключилась. Ну и как прикажете себя чувствовать после такого жизнеутверждающего пожелания?

Инга, которая тихо сидела в ванне, внимательно слушала наш разговор.

– Вы что, собираетесь ехать в лес к этим ведьмам? – спросила догадливая девушка. – Я с вами!

– Нет уж. Это может оказаться опасным. Я вас о другом попрошу. Тут в нашем офисном центре имеется очень симпатичное помещение, которое сдаётся под небольшие тусовки и незначительные банкеты. Мы устроим вечерние посиделки человек на десять. Пожалуйста, договоритесь с администрацией. Организуйте что-нибудь пожрать и попить. Только без алкоголя. Точное время скажу чуть позже.

Потом, уже утром, пришлось довольно долго звонить по разным номерам, упрашивать и убеждать. А потом собираться в путь. Ох, как же я не люблю всего этого!

Ехать за Олёной Андрюха отказался бы категорически. Никакие уговоры не подействовали бы. Я хорошо знал своего приятеля, поэтому пустых попыток не предпринимал. Но договорился с ним, чтобы он присутствовал на нашей вечерней встрече в «Фикусе». Ещё раньше Андрюха просил держать его в курсе этого дела, вот пусть и держится. Потом я позвонил в службу такси и заказал высокопроходимый внедорожник с маршрутом туда и обратно.

От старого лесничества, от двух больших камней, где пока ещё прилично работала сотовая связь, я прозвонился Людмиле Владимировне на спутниковый телефон и доложился.

– Приезжайте, – кратко ответила руководительница практики. – Ждём.

Недавние дожди обещали сильно испортить лесную дорогу, и колея действительно раскисла. Но вопреки опасениям мы не застряли ни разу. Чтобы не увязнуть в грязи, пришлось сбавить скорость и ехать в среднем около десяти километров в час. В одном месте к машине подошёл огромный лось. Мы сначала испугались (машина, дорога, лес!), но животное спокойно наблюдало за нами и не проявляло никакой агрессии. Машина попалась мощная, водитель опытный, и довёз он меня почти до места, до самых ворот.

Олёна, видимо, подготовилась. Как только посигналили, калитка немедленно открылась, и оттуда вышла сама девушка, а также Людмила Владимировна в сопровождении Святослава Игоревича. Этих я хоть и ожидал, но не так. Думал, что пригласят в дом, попьём чаю, а потом поедем.