— Думаешь, я смогу? — прищурилась Астра.

— Почему нет? А то хочется, знаешь ли, после званого вечера в кругу гостей закурить сигару и небрежно этак сказать: знаете, господа, акварель моей супруги намедни ушла с аукциона за десять тысяч… Если я вдруг стану банкротом, ее талант нас прокормит!

— В кругу гостей, вот выдумщик!

— То есть перспективка стать моей женой тебя не пугает?

— Нисколечки! — залилась смехом Астра.

— А ты не смейся, — серьезно произнес Хэл. — Я не так-то прост. Кстати, это барахло так, в нагрузку. Вот твой подарок.

Он вынул из кармана серебряный медальон на цепочке. Многолучевая звезда поблескивала в свете тусклой лампочки, искрился темно-синий камень в центре этой звезды. Безделушку Хэлу дал Сириус, наведавшись в свое хранилище в Гринготтсе: крестник плешь ему проел нытьем на тему того, что новодел он девочке дарить не хочет, вещи из Выручайки могут быть опасны, на Диагон-аллее покупать — себе дороже… В общем, Блэк покопался в семейных драгоценностях и нашел кое-что подходящее даже для десятилетки. И, что самое главное, абсолютно чистое в магическом плане.

— Там внутри пусто, — пояснил Хэл. — Можешь вставить фотку предков.

— Тогда уж твою, — сказала Астра, выразительно посмотрев на его шею, где виднелась почти такая же серебряная цепочка.

— Не надо, я страшный, как моя жизнь, — фыркнул он. — Но смоляной локон могу отрезать! Храни его у сердца!

— Договорились, — серьезно ответила она и попросила, повернувшись спиной: — Ты застегни цепочку, у меня самой не получится…

В гостиной было тихо: близняшки изучали кукольный домик, и этого занятия должно было хватить им минимум на неделю, Магда ушла на кухню, прихватив с собой шкатулку, а мужчины негромко о чем-то разговаривали.

— Всех одарил? — спросил Фред, когда Хэл вошел в комнату. — А мне?..

— А ты мужик, я и не знаю, чего тебе дарить, вот разве зажигалку, так ты не куришь, — выдал тот и ухмыльнулся. — Ну или там бухла дорогого, да мне не продадут, а Сириуса просить бестолку, сам по пути выжрет…

— Эй!

— А, попался! — Хэл порылся по карманам и выудил какую-то помятую бумажку. — Держи, Фред. Сам заберешь, мы с крестным не доперли бы.

— Ты чокнулся? — спросил тот, глядя на чек.

Если верить написанному и напечатанному, Фреду предстояло забрать в магазине уже оплаченный компьютер с монитором и прочей периферией. Хэл знал, что он давно мечтает о такой штуковине, но бюджет не позволяет. Однако такая сумма!..

— Нет, он таким уродился, — мрачно ответил Сириус вместо крестника и встал. — Ладно, нам пора. Нам еще в приют надо и успеть вернуться до отбоя. Бывай, Фред. Ты правда классный парень!

— Да и ты ничего, хоть и сидел, — улыбнулся тот, пожав протянутую руку. — Ты там за ним присматривай и в обиду не давай.

— Это еще кто кого… — в один голос начали Сириус с Хэлом и одновременно же рассмеялись.

— Магде привет, — сказал Хэл, подергал близняшек за хвостики, посмотрел на Астру и улыбнулся.