Крыса обязана бегать быстро, но очень тихо, и этим искусством Поттер владел в совершенстве, тем более, его гнало неосознанное чувство тревоги. Он высунулся из-за угла именно в тот момент, когда двое мужчин, посовещавшись, вынесли из какого-то сарая довольно объемный сверток и открыли заднюю дверцу машины.

— Ну что ж, суки… — сказал сам себе Поттер. — Начинаем веселье…

Он взмахнул палочкой.

— Ступефай, — произнес он, и шедший первым мужчина выронил сверток. — Ступефай!

Второй тоже замер.

Хэл подскочил к свертку, размотал одеяло — точно, Астра, без сознания, дышит, но не приходит в себя… и туфелька потерялась.

"Это плохо, улика", — отметил про себя Хэл, оставил пока девочку и повернулся к обездвиженным мужчинам. Он никогда их не видел, память у него была отменная, так что сомнений не возникло.

— Круцио, тварь… — произнес он и с минуту с удовольствием смотрел, как тот корчится, потом отменил действие заклятия. — Ты за каким хером осмелился тронуть мою девушку? Отвечай, падаль, хуже будет!

У того дрожала нижняя челюсть.

— Говори, сука, я ведь иначе тебя убью, — негромко произнес Хэл, и тот, взрослый мужчина лет сорока, отчетливо осознал: этот мальчишка в самом деле его убьет. И вряд ли после этого испытает муки совести. Напарник-то вон тоже лежит лицом в луже и не шевелится…

Из его истории Хэл мало что понял. Главное, мужик не знал, кто такой Поттер, им с напарником велели выкрасть девочку. Не бить, ни в коем случае не насиловать, просто аккуратно усыпить и увезти в названное место. Девочка, хоть и была дочерью полицейского (а это подельники легко узнали), оказалась очень беспечна, ничего не стоило подойти поближе и зажать ей рот и нос тряпкой с банальным хлороформом. Собственно, эти двое и решили, что кто-то хочет отомстить полицейскому, поэтому вопросов не возникло.

— Что за место? Кто заказчик? — сквозь зубы спросил Поттер. Знамо бы дело, он остался бы сиротой, а теперь взялись за Фреда и его семью, а там ведь еще две маленькие девочки! — Отлично, я понял. Инсендио! — позади вспыхнул сарай. — А теперь — сдохните, мрази! Авада Кедавра! Надо же, как просто, в комара хер попадешь, а тут… Ну и… Вингардиум Левиоса!

— Хэл? — раздался слабый голос, едва только трупы отправились в пылающий дом. — Это ты?

— Я, а что? — спокойно спросил он, убирая палочку.

— А… как я тут оказалась? — недоуменно спросила Астра, глядя по сторонам. — Ой, а пожарище какой! Надо же вызвать…

Уже начали завывать пожарные сирены и собираться зеваки.

— Уже едут, — заверил Хэл и поднял ее на ноги. — Не беспокойся. Ты что-нибудь помнишь?

— Я вышла из школы, — нахмурилась девочка. — Мы шли с приятельницей, болтали, потом она свернула на свою улицу, а я пошла дальше. А ты, кстати, даже не предупредил, что приедешь! Я бы пропустила кружок и пораньше вернулась!

— Неважно, — отмахнулся он. — Что потом было?

— Какой-то человек спросил дорогу. Я начала ему объяснять, как пройти к магазину и… и все, — каким-то странным голосом произнесла Астра. Синие глаза ее сделались вдруг темными.