|
Стеттон ежедневно являлся во дворец и подолгу беседовал с Алиной; начинало казаться, что стать супругом принцессы не такое уж легкое дело. Алина еще не поднимала в Совете этот вопрос, но конфиденциально переговорила с двумя-тремя его членами и считает, что они в конечном счете наверняка одобрят их брак. Она так ярко описала трудности, стоящие на их пути, что Стеттон начал уже сомневаться, имеется ли у них хоть какой- нибудь шанс на успех. - Мог бы и не иметься, - сказала Алина, - если бы не одно обстоятельство. - Какое же? - Наследник престола ожидается через шесть месяцев. Лицо Стеттона вспыхнуло, и он резко сменил тему. Неделю спустя Алина сообщила ему, что двух членов Совета, которые все еще упрямятся, можно уломать с помощью взяток. Она чувствовала и даже была уверена, что старика Дюпланна можно заполучить за пятьдесят тысяч франков. Что же касается Кинни, - этот молодой итальянец, проницательный, умный, практичный, сильный и жесткий, вел последние переговоры принца с российским и французским правительствами, - то здесь дело посложнее. Ему потребовалось бы вдвое больше. Но эти сто пятьдесят тысяч франков наличными, которых у нее, кстати, нет, могли бы перевесить чашу весов в их пользу. Стеттон безропотно обеспечил ее деньгами. На самом деле он не думал, что отделается так дешево. Приближался день заседания Совета. Стеттон остался в комнате отеля, ожидая сообщений из дворца. Заседание было назначено на двенадцать часов; за час до его начала Стеттон уже дымился от нетерпения. Ему казалось, что время не движется. Наступил полдень; он уже с трудом сдерживал себя. Прошел еще час. Ровно в час дня раздался долгожданный телефонный звонок, и он услышал, что принцесса мечтает увидеть его. Он бросился из комнаты на улицу, вскочил в туристический автомобиль, с утра ждавший его у отеля, и через пять минут был во дворце. С первого же взгляда на Алину, когда она встретила его в приемной, он понял, что все кончено. Лицо ее весьма красноречиво выражало разочарование, гнев и отчаяние. Не дожидаясь, пока она заговорит, он закричал: - Что? Что они сделали? - Ах, Стеттон! - вздохнула принцесса, взяв его за Руку и скорбно глядя ему в глаза. - Они отказали? - вскричал молодой человек, чувствуя, как сердце уходит в пятки. - Нет. - Алина покачала головой. - Они не отказали? Тогда что? Алина ответила не сразу. Продолжая держать Стеттона за руку, она потянула его к дивану. Потом села и какое-то время молчала, словно бы подыскивая слова. - Нет, они не отказали, - наконец сказала она. - Но лучше бы сделали это, поскольку выставили совершенно невозможные условия. Они упрямые, наглые, мерзкие... Ненавижу их! - Но условия? Что за условия? - Лучше я не буду говорить вам. - Алина сжала обеими руками его руку. - Скажите мне, - горячо настаивал он. - Что за условия? - Нет. В самом деле. Я не могу. Но он так настаивал, что она в конечном счете сдалась. - Сначала они потребовали, - начала она, - чтобы у вас не было никакого влияния на политику Маризи, ни на внутреннюю, ни на внешнюю. |
