Зрители за воротами стали расходиться, направляясь к имперскому гравибассейну, чтобы заснять последние приготовления к старту М-6Б. Все, кроме Облачников — эти шли в другую сторону, к большому «майестат-барону», стоящему сразу за ограждением. Как только они сели, глайдер по временному кабелю (одному из многих, протянутых в этом году по требованию КМГС) ушел на корреспондентскую площадку, где виднелось уродливое хвостовое оперение «Горн-Хоффа 810» — разведывательного корабля, перекрашенного под гражданский.

Гравиподушка плавно двинулась к бассейну, а Брим нахмурился. Эти жукиды из Лиги, как видно, крепко уверены в себе: спешат сдать пленку, когда гонки еще не закончены. Разве что им нужно доставить эти кадры еще до конца дня в один из многочисленных секторов, контролируемых Негролом Трианским. Так они опередят прочие информационные агентства почти на полдня — а если учесть продолжительность местных суток, могут и целый стандартный день выиграть. Брим угрюмо засмеялся. Если от него хоть что-то зависит, этих торопыг ждет малоприятный сюрприз…

В наушниках снова раздался голос Урсиса. Медведь теперь ехал на тягаче, все еще соединенном телефонными проводами с М-6Б.

— Можешь пока расслабиться, Вилф Анзор. Лига запросила перерыв, чтобы осмотреть гоночную трассу — проверить, все ли там честно перед твоим стартом.

— Это еще что за хренота? — нахмурился Брим. Урсис пожал своими здоровенными плечами.

— Кроме того, что они решили закатить нам оплеуху, ничего в голову не приходит. Говорят, КМГС настоял — почти все остальные были против. Всей галактике известно, какие скандалисты эти члены конгресса.

Брим устроился поудобнее, пока тягач тащил его к бассейну. В открытый левый гиперэкран ему был виден «майестат-барон» рядом с гражданским «Горн-Хоффом». Похоже, это тот самый лимузин, в котором ехали корреспонденты Лиги. Брим достал из аварийного ящика ночной бинокль и навел его на глайдер. Так и есть — вон их дурацкие оранжево-желтые камеры. На глазах у Брима два гражданских техника в белых комбинезонах открыли люк объемистой капсулы, поставленной позади радиаторов «Горн-Хоффа», и загрузили туда одну из камер. Брим стукнул кулаком по панели. Он ошибался: они готовят специальный инспекционный корабль, а операторы просто тянули время со своей съемкой! Люк закрылся, и Брим увидел, что тот оборудован специальным колпаком для взаимодействия со съемочными линзами. Они задумали свою инспекцию с самого начала! Вторую камеру унесли куда-то на ту сторону корпуса. На что Лига, собственно, рассчитывает?

Тут тягач остановился, и Брим перестал думать о Лиге с ее хитроумными играми. Он убрал ночной бинокль, а тягач, мерцая лучом, мягко свел М-6 Б с гравиподушки в бассейн. Это была непростая операция. Понадобилось пятнадцать циклов суеты, криков, сквернословия (на поразительном количестве языков) и физической силы (в основном медвежьей), прежде чем корабль завис в нужной позиции. Свежий ветерок, задувший с озера, колебал его новые причальные лучи. Как только Брим выверил свое положение, «Горн-Хофф» прогремел над озером, идя на старт.

— Что нам известно об этом корабле? — спросил Брим в шлемофон.

— Он везет больших шишек из Лиги, — ответил Урсис от бассейнового пульта, наскоро посовещавшись с техниками на берегу. — Они-то и будут проводить «инспекцию». Когда этот «Горн-Хофф» вернется, полетишь ты.

«Шишки» затратили на свою проверку меньше метацикла, но и тогда гонки не возобновились. КМГС утер нос ИЗО, настояв на их приостановке вплоть до посадки и парковки корабля Лиги. Брим, глядя, как «Горн-Хофф» рулит к берегу, скрипел зубами от нетерпения.