Глава 6. Короткий рейс в один конец

За неделю до гонок Брим стоял в ангаре на озере Тегелер, наблюдая, как техническая команда заканчивает сборку валериановского М-4 с новыми двигателями. Брим успел-таки три раза слетать на нем, прежде чем его спешно разобрали, загрузили на один из крейсеров урезанного флота Грейффина IV и отправили в Таррот, куда он и прибыл меньше чем за сутки до срока, когда официально заканчивался прием заявок.

— К утру он будет готов, мистер Брим, — сказал кряжистый главный механик в синем комбинезоне.

— Хорошо, Джонсон, спасибо вам. Я знаю, какой работы это потребует.

— Будем надеяться, что он не развалится. Мы сделали все, чтобы он вел себя как следует.

— Я понимаю, — ответил Брим, ничуть не кривя душой. Команда Джонсона чудеса творила, чтобы довести старый корабль до ума. Теперь он полностью переходит в руки Вилфа Анзора Брима, которому при этом надо как-то ухитриться победить. — Когда его можно будет погонять?

— Как насчет трех часов предутренней? Он будет как раз готов к тому времени.

— Я тоже. — Брим бросил последний взгляд на свой красавец-корабль и вышел на предвечернее солнце. Посольский шофер открыл перед ним дверцу лимузина.

На заднем сиденье развалился Тоби Молдинг в будничной флотской робе и удобных ботинках.

— Я так понимаю, к утру все будет готово? — спросил он.

— Джонсон назначил мне три часа предутренней.

— Тогда можешь быть спокоен. Тед — это лучшее, что есть у «Шеррингтона», а там плохих не держат. Но я гляжу, вид у тебя не больно счастливый.

Шофер пристроился к кабелю, и они покатили к городу.

— Мне жаль, если это так, Тоби, — сказал Брим. — Но с этим кораблем что-то неладно. Я это нутром чую, не смейся. Предчувствия бывают у всякого. Вот и на меня накатило. — Он скрестил руки и стал смотреть в окно.

— Ты ведь не обязан на нем лететь, — заметил Молдинг. — При этом ни я, ни кто-либо еще из Звездной Команды не обязан лететь вместо тебя. Если ты считаешь, что аппарат ненадежен, решение за тобой. А мы всего лишь запасные пилоты, — с мрачным смехом добавил он, — не самоубийцы.

— Спасибо. Если бы я пошел на попятный и кто-то разбился вместо меня, я бы себе никогда не простил. Я единственный, кто летал на М-4 после установки новых двигателей и хоть немного разобрался в его фокусах.

— Я еще на тренажере заметил, что он с норовом, — сказал Молдинг.

— Видел бы ты его в полете.

— Ну и что же ты намерен делать?

— Сам не знаю, Тоби. Завтра утром авось придумаю.

— Ясненько. — Молдинг ободряюще стиснул Брима за плечо. — Плюс-минус пара метациклов не имеет значения — лишь бы ты определился.

— А тут еще этот поганый прием вечером. Пережить бы его для начала.

— Вилф, — засмеялся Молдинг, — можно подумать, что ты не любишь Лигу — не зря наши друзья из КМГС нас в этом усиленно подозревают.

— Кто — я? — невинно раскрыл глаза Брим. — Чтобы я не любил Лигу? Как тебе такое в голову могло прийти?

— Не знаю, не знаю. Может, все дело в том, что и меня посетило предчувствие.