— Прошу гостей выслушать меня и простить. Мы действовали исходя из инструкций, подписанных Самым Главным. Мы играли с вами, устраивая испытательные мистификации — но разве не такова тактика Создателя по отношению к своим творениям? — Он направил по воздуху в нашу сторону послушную бутылку и та с профессиональной сноровкой наполнила бокалы. — Не забывайте освежаться этим напитком, вы заслужили светлый праздник. И пусть покинут вас хвори, увечья, печаль и сомнения — как с гуся вода!

— Как с гуся вода! — вторила свита, пока мы осушали бокалы.

— Теперь вы поймете все с истиной верой в животворящую силу добра.

Ариус — Мудрость Жизни. Ее дарят друг другу люди: родители — детям, возлюбленные — любимым, учителя — ученикам, случайные встречные — случайным встречным — братьям и сестрам. Ее дарит людям мир, сотворенный для радости — все его зверюшки и пташки, грозы и радуги, пески и травы. Ариус в них и поэтому, он всегда с каждым из вас. Этот томик, всего лишь талисман, дорогая реликвия, хранящая импульс изначальной мудрости. Вокруг него мы построили действие нашего спектакля. Пользуясь Ариусом, как наживкой, мы вылавливали притаившийся тут мрак. Силы тьмы нуждаются в мудрости жизни, они мертвы без нее, а она — ускользает, не подчиняясь злу. Это вечный круговорот и победитель известен. — Сениор улыбнулся. — Побеждаете вы, люди. Вы одарены неиссякаемым могуществом — добротой, любовь, милосердием. Вы умеете сострадать, жертвовать, радоваться красоте и ненавидеть жестокость. Люди сильны. Но они забывают об этом. Они создали обманчивый мираж — деньги и объявили их высшим мерилом силы, свободы, достоинства. «Все покупается и все продается» — решили они, подчиняясь идеям Бледного. «Не правда!» — решили мы и с эти лозунгом, как со знаменем, прибыли на Землю. Мы знали, что Блинов осведомлен о нашем визите и проверили, как поведет он себя по отношению к Ариусу, к тем заповедям, которые несет в своих жилах вместе с кровью предков. Постепенно в игру вступили другие персонажи, самые разные. Не скажу, чтобы все справились с испытание, но наши герои не подвели — они жертвовали собой, чтобы вернуть Ариус нам и помочь выполнить важную для человечества миссию.

— Так это был экзамен? — вздохнул Блинов.

— Жизнь каждого — сплошной экзамен. А жизнь лучших — тяжкий урок. Вы выдержали его с честью, господа. — Сиреневый «следователь» извлек из сюртука печать и та, взмыв птахой, опустилась на лоб Виктора и перепорхнула ко мне.

— Я тоже прошла испытание? — моя голова застыла неподвижно, чтобы не спугнуть прикосновение печати.

— О, лучшие сцены спектакля были разыграна для вас, сударыня. Мы знали, что вы подсматриваете и охали по поводу трагической потери талисмана. Нам требовалась утечка тревожной информации. Нам надо было усложнить условия — и мы позволили Бледному захватить вас и даже замаркировать споим подслушивающим устройством. Ну извините за жестокие сцены, дорогая! Признайтесь, кто бы остался в зале, если до самого финала действующие лица благополучно совершали свой житейский ритуал — ели-пили, болели, хандрили, смотрели телевизор, завидуя настоящим приключениям? Зрители попросту уснули бы.