Корабль поднял сходни, проплыл немного и принялся растворяться в воздухе. Через несколько минут его уже не стало — и Данилюк от души порадовался, что не пошел туда с остальными.

Смеркалось. По дорожкам еще гуляли парочки и ездили велосипедисты с роликобежцами, но они попадались все реже. Данилюк обошел Голицынские пруды, поднялся на смотровую площадку и посетил площадь Искусств. Та, правда, выглядела не лучшим образом — похоже, что-то ремонтировали.

С большим интересом Данилюк осматривал достопримечательности. Фонтаны, скульптуры, обелиски, памятные камни. Статую водолаза, какой-то девушки, бюсты знаменитых хирургов… от этих в небо почему-то тянулись призрачные, почти невидимые нити. Данилюк уже замечал такое у памятников.

Уже за полночь он направился к Воробьевым горам. Всегда хотелось там побывать, полюбоваться московской панорамой. Данилюк прошел Андреевской набережной, пересек проспект Вернадского и уже видел на другом берегу Лужники… когда на него напал голодный дух.

И ведь Данилюк еще заподозрил неладное, когда перестали встречаться призраки. Словно в офисе при визите налоговой. Но он полагал, что уже хорошо умеет избегать голодных духов и не слишком встревожился.

Зря, как оказалось.

Тварь появилась со стороны реки. Данилюк не заметил, откуда именно — возможно, вылезла прямо из воды.

И это не был обычный голодный дух. Сначала даже показалось, что их тут целая стая — голов двадцать, если не больше.

Только потом стало ясно, что тело у них одно на всех.

Глава 7

Удрать от этой призрачной гидры у Данилюка не вышло. Он метнулся было назад, но голодный дух оказался быстрее. Растянулся гармошкой и преградил путь.

Данилюк отчаянно вертелся, но его со всех сторон окружали клыкастые бошки и когтистые руки. Двадцать с лишним голов глумливо скалились, облизывались длиннющими языками.

Данилюк глянул вверх — голодный дух сразу вытянулся, смыкаясь над головой куполом. Посмотрел вниз — от твари выметнулся десяток хвостов, хватая жертву за ноги.

— Нет уж, от нас не уйдешь! — внезапно рыкнул голодный дух. — Лучше и не пытайся!

Данилюк изумленно вскинул брови. Прежде эти твари не произносили ни слова.

Может, это и не голодный дух вовсе? Что-то другое?

Хотя настроено оно тоже явно недружелюбно.

— Ты… кто? — медленно спросил Данилюк.

— А неважно, — пробормотало создание сразу несколькими глотками. — Неважно, неважно. Зачем тебе знать? Незачем тебе знать. Тебя же не будет сейчас. Не будет, не будет. Больше не будет.

— Почему меня не будет? — спросил Данилюк, боясь услышать ответ.

— Съедим мы тебя сейчас. Съедим, съедим. Сожрем. Жрать хотим. Хотим жрать, жратеньки. Жрать-жрать-жрать.

Данилюк вздохнул. Похоже, все-таки голодный дух. Только какой-то особенный. Мутант, что ли?

— Мы можем это обсудить? — без особой надежды спросил он.

— Можем, обсудим. Обсудим, но потом. Обсудим. Потом, когда съедим. Жрать хотим, очень хотим, — забормотал голодный дух.

Данилюка схватили сразу десятком рук. Хватка другого призрака оказалась очень даже осязаемой. Данилюк не знал, что будет, если эта жуть реально его сожрет… но ему стало страшно.

Он принялся отбиваться, попытался вырваться, но где уж там! Вокруг сомкнулась настоящая стена из монстров — голодных полубезумных тварей, призраков-каннибалов. Бормоча всякую чушь, они тянули добычу в разные стороны, стискивали, точно клещами… и Данилюк почувствовал боль!

Вероятно, не настоящую боль. Фантомную. У призрака же нет нервов, нет рецепторов… но легче от этого не было! Данилюк заметался еще сильнее, но голодный дух обволакивал его многоголовой тушей!

Вот одна из голов цапнула за плечо.