Нилла подняла голову и пошла дальше, руки болели, гордость была уязвлена. Но разве у нее вообще могла быть гордость? Она знала, кем она была. Что важнее, она знала, кем она не была. Она знала, каким было ее будущее.

Мечты о Роузварде со временем растают.

Она прошла к задней двери большого дома леди Ривелль из серого камня, опустила корзину и постучала. Она встала, прильнув плечом к стене, разглядывая маленький сад с железным забором, обвитым желтеющими лозами. Через пару минут она постучала снова, а потом в третий раз – громче. Наконец, она прижалась ухом к двери и, уловив движение и голоса внутри, повернула ручку. Дверь легко поддалась, и Нилла приоткрыла ее.

- Есть кто? – позвала она.

- Семь богов, кто там? – голос поварихи, обычно веселый и громкий, звучал хрупко. – Иди и прогони того, кто там. Мы никого не принимаем в это время!

В следующий миг появилась горничная, ее милое лицо обрамлял кружевной белый чепчик. Обычно она встречала Ниллу у двери с неприступным гордым видом, но сегодня она была бледной, с круглыми глазами, боязливо поджимала губы.

- О! Это всего лишь ты! – воскликнула она, заметив Ниллу на пороге.

- Я принесла белье, - Нилла подвинула тяжелую корзину через порог. – Все хорошо?

- Хорошо? – служанка оглянулась, словно ждала, что призрак вот-вот нападет на нее. – Мы не в порядке! Но ты иди, не надо…

- Нилла, девчуля, это ты? – повариха выглянула из-за угла. Она тоже была странно бледной и осунувшейся, седые волосы торчали вокруг ее головы, как пушистый ореол. – О, Нилла! – она бросилась мимо горничной и поймала Ниллу в крепкие объятия. Нилла удивленно охнула, не зная, как реагировать. Повариха вела себя тепло, но не настолько. Она громко всхлипнула ей на ухо, и шок Ниллы усилился. Старушка плакала?

- Что происходит? – завопила Нилла, сжала пухлые плечи поварихи и отодвинула ее на пару шагов. – Что-то случилось с леди Ривелль?

- О, не с леди, слава богам! – ответила повариха, сжимая фартук и вытирая заплаканное лицо. – Не напрямую, хотя бедняжка в таком состоянии!

- Прачке не нужно знать, в каком состоянии наша леди, - горничная строго посмотрела на Ниллу. – Иди уже и…

- Что случилось? – осведомилась Нилла, расставив шире ноги и направив вопрос поварихе.

- Ужас! Кошмарный ужас! – сказала повариха. – Леди принимала одного из джентльменов прошлой ночью по работе. И он, конечно, остался. Но утром… О, этим утром…

Повариха стала всхлипывать, Нилла посмотрела на горничную, приподняв бровь. Девушка, которая возмущалась до этого, едва держалась сама, и она тут же все рассказала:

- Его нашли мертвым в постели. Рядом с нашей леди, - ее дрожащий голос было едва слышно за шумом поварихи. – Порван на клочки. Всюду кровь! Но он не издал ни звука, не разбудил нашу леди. Лидда пришла помочь ей с платьем утром и нашла его, а леди Ривелль спала рядом с ним как ангел. Она разбудила леди, и наша леди впала в истерику. С тех пор творится кошмар! Зеленые капюшоны уже приходили, но они ничего не поняли. Как можно было порвать мужчину вот так во сне!

14

Нилла стояла на улице, холодный ветер трепал ее мокрую юбку, хлестал тканью по ее ногам.