— Что, никак думаешь вытащить? — с сомнением проговорил участковый. — Тут не твоя навороченная тачка нужна, тут трактор нужен, и то не абы какой!..

— Попробую! — ответил Матвей, садясь за руль.

— Сомневаюсь я маленько! Тут тебе не Африка! — Участковый недоверчиво взглянул на джип Матвея, затем — на торчащую из болота машину.

— А ты не сомневайся, ты в сторонку отойди! — ответил Матвей и включил передачу.

Машина взревела, из-под колес полетели комья земли.

Уточкин стоял в стороне, с недоверчивым любопытством наблюдая за происходящим.

Матвей напрягся, как будто не машина, а сам он тащил из болота затонувший джип. Жилы на его шее вздулись, лицо побагровело, по лбу стекали капли пота.

— Сомневаюсь я… — повторил участковый, и в это мгновение мотор заревел особенно надсадно, и затонувший джип сдвинулся с места. Совсем немного, но все же сдвинулся.

— А ты… а ты не сомневайся! — прохрипел Матвей и передернул рычаг передачи. — Не было… не было такого дела, с которым бы Матвей Громов не справился!

И словно в ответ на его слова, полузатонувшая машина дернулась и поползла на тропу. Болото жадно чавкнуло, как будто не хотело расставаться со своей добычей, и темная вода снова сомкнулась.

Машина аквалангистов стояла на ровном месте, и с нее стекали вода и густая болотная грязь.

— А ты говоришь — тачка навороченная! — проговорил Матвей, выбираясь из своей машины и любовно поглаживая нагревшийся капот. — Это зверь, а не машина!

— И правда вытащил! — удивленно проговорил Василий, переводя взгляд с грязной машины аквалангистов на гордого, красного от напряжения Матвея.

Он подошел к измазанной машине, дернул на себя дверцу. Она распахнулась, на траву выплеснулась щедрая порция болотной грязи. Участковый заглянул внутрь и присвистнул.

— Вот он, твой Константин! Недалеко уехал!

— Во-первых, никакой он не мой… — привычно ответил Матвей. — А во‑вторых…

Он не закончил фразу.

Мертвый человек сидел на переднем сиденье, всем телом навалившись на руль. Его лицо и одежда были густо залеплены грязью.

— Выходит, съехал с дороги, не успел выбраться из машины и утоп? — неуверенно проговорил участковый, стаскивая с головы фуражку.

— Не выходит, — возразил Матвей и своим платком стер грязь с правого виска мертвеца. Там чернела круглая дырка с опаленными краями. — Не выходит. Тот же калибр, девять миллиметров. Тот же человек его убил, что и остальных. Только специально сюда его привезли, чтобы мы на Константина это дело повесили. Еще бы несколько часов — и машина бы утонула, а тогда…

— Точно, — согласился участковый. — Тогда бы мы на Константина это дело списали и объявили его в розыск…

— Что же такое было в тех ящиках, если из-за них столько народу положили?

— Эх, Матюха! — вздохнул Уточкин. — Сейчас не то что из-за ящика с сокровищами, из-за бутылки водки человека убить могут! Вот в Заворотье мужик из тюрьмы вышел, восемь лет отсидел за вооруженное ограбление, в тот же день соседа убил и снова сел на десять лет. Так за что убил-то? За пятьдесят рублей и за куртку старую! А ты говоришь — ящики…

Он засунул голову в машину аквалангистов и повторил:

— Ящики!.. Ящики!

— Что ты заладил как попугай — ящики, ящики! — недовольно пробормотал Матвей. — Я еще с первого раза расслышал!..

— Да говорю тебе, — участковый задом вылез из машины, — ящики твои тут!

— Что значит — тут? — недоверчиво переспросил Матвей.