Я подхватила ее, затащила в первую попавшуюся комнату, бросила на пол, захлопнула дверь и повернула торчащий в замке ключ. Шелли тут же прекратила изображать горжетку и спрыгнула с плеча. Пока она потягивалась и заинтересованно принюхивалась, я быстро огляделась.

Кровать у одной стены, у другой – стол, стул и шкаф, прямо – окно, прикрытое шторой. На полу небольшая циновка. Довольно уютно, но никаких безделушек: из мелких предметов разве что вешалки в шкафу. Ладно, сойдет.

Засунув одну из вешалок сзади за пояс платья, я подошла к окну. Створка подалась легко, и меня тут же окутал аромат дождя и мокрой листвы. Ливень закончился, но небо все еще было затянуто тучами.

Шелли понятливо фыркнула и вновь забралась на мое плечо. Перекинув ноги через подоконник, я выпрыгнула наружу, пробежала несколько шагов по сырой траве и нырнула в заросли. За шиворот обрушился целый водопад капель, я едва не взвизгнула. Шелли зашипела, отряхиваясь.

Казалось, стать мокрее уже невозможно, но у меня получилось.

Постояв немного, осторожно двинулась вперед. Шла медленно, прислушиваясь к Шелли. Она привычно обернулась вокруг моей шеи и постукивала хвостом то по одной руке, то по другой, помогая найти дорогу в темноте. Зажигать светляк я не рискнула: ночью его далеко видно.

Вскоре натолкнулась на цепочку активированных охранных рун. Вот она, граница лагеря… Надеюсь, ничего не загрохочет и не зазвенит, когда я ее пересеку? А то обзаведусь внезапно волшебной лопатой, у Эрвана это быстро.

Глубоко вздохнув, я решительно шагнула вперед. Тишина… Руны спокойно меня выпустили. Хотя, может, они всех выпускают, а вот обратно…

Ладно, сейчас важно другое.

Выбираясь из лагеря, я думала, что проблем с поиском темной магии не будет. Но местные маги и охотник, видимо, очень хорошо работают. Так тщательно уничтожают тьму, что даже следов не остается!

Именно поэтому последние два года я не любила покидать Висстоун. Там есть постоянный источник нужной мне магии – призрак с развалин. Достаточно прогуляться на рассвете к его особняку, и два дня можно жить спокойно.

А тут…

Потерев пальцами лицо, я сосредоточилась. «Если не получается, значит, плохо стараешься», – любил повторять дедушка. Воспоминания больно укололи острыми колючками в грудь.

Как же мне его не хватало!

Дедушка был для меня единственной родной душой на этом свете.

Мама умерла, когда я родилась. Отец любил ее до безумия, и поэтому видеть меня, ее копию, не мог. Он уехал практически сразу, оставив меня с дедушкой в Висстоуне. Я росла, изредка получая от отца вестников.

Потом папа женился на Алисии, фейри из обедневшей дворянской семьи. Она очень старалась быть хорошей мачехой. К вестникам прибавились письма, меня начали брать к себе на праздники и выходные. Но каждый раз я с нетерпением ждала возращения в Висстоун, к дедушке.

Именно он стал моей настоящей семьей. Нам было хорошо вместе. Дедушка выращивал крохотные растения, создавая из них миниатюрные сады в стеклянных шарах, я ему «помогала». А в свободное время он ездил по раскопкам и старинным развалинам, увлеченно изучая руны. И, конечно, всегда брал меня с собой.

Три года назад родились двойняшки, мои брат и сестра – маленькая фейри и альв. Они сделали семью отца полной. А я окончательно сделалась лишней.

Но у меня был дедушка… Год назад его не стало.

В горле набух колючий комок, щекам стало жарко и сыро. Я крепко зажмурилась, стиснув пальцами браслет на запястье. Шелли ткнулась холодным пятачком в шею, чуть царапнула лапкой.

Правильно, нечего раскисать, и так кругом лужи!

Я медленно выдохнула, открыла глаза и удивленно моргнула: в лесу стало определенно светлее.