Такого оскорбления глаштин выдержать не мог. Яростно взвыв, он ринулся на меня.

Отпрянув в сторону, я покатилась по траве. С хрустом сломалась вешалка, одна половина выскользнула из-за пояса, вторая осталась за ним, царапая и втыкаясь в спину. От боли искры из глаз посыпались. А глаштин уже с треском развернулся и снова мчался на меня. Я приподнялась, изо всех сил метнула в его морду лиану. Она мгновенно обвила и пасть, и голову не хуже настоящей уздечки. Глаштин оторопело рыкнул, затормозив всеми четырьмя копытами, замотал башкой.

А я вскочила и под радостный стрекот Шелли понеслась прочь от озера. Уздечка из лианы ненастоящая, конь с ней быстро справится. И озвереет еще больше. Только я буду уже далеко от озера. А он отойти от него не сможет… Каждый глаштин привязан к своему водоему. До тех пор, пока его не взнуздают…

Шелли предостерегающе пискнула, я перезрелым плодом свалилась в ближайший куст и замерла, напряженно вглядываясь в темноту.

Между деревьев замелькали золотистые огоньки, послышались голоса двух мужчин, продирающихся сквозь заросли. И они приближались!

Я забилась как можно дальше под куст и затихла.

– И чего всем этим чудищам на открытом месте не сидится? – пробурчал один. – Так сыро тут, аж в сапогах хлюпает.

– Мечтай! – отозвался другой. – Лучше скажи, какой баран подписал приказ ходить по двое? Точно дети в школе, честное слово! Я что, один не справлюсь с водяной кобылой?

– Конем. Справишься, – хохотнул первый. – А я рядом постою.

– Рядом? – возмутился второй. – Э нет! Платят нам одинаково, вот и будь добр участвовать!

– И хорошо платят, – весело подтвердил первый. – А стало быть, как скажут, так и будем ходить. Хоть вдвоем, хоть втроем, хоть впятером. Все равно за особо опасными созданиями охотник сам отправляется. А нам – лагерь и всякая мелочь по округе. Почти курорт!

Ага. Значит, они маги, специалисты по темным созданиям.

Тем временем маги дотопали до моего куста. Что-то глухо треснуло, первый охнул, остановившись, направил огонек вниз и начал изучать прореху на голенище сапога. Второй тихо посмеивался.

Я затаила дыхание. Нехорошо получится, если они вместо водяного коня, с которым я успела познакомиться, найдут одну студентку.

Шелли осторожно дотронулась лапкой до щеки. Я повернула голову.

Из веток на меня смотрели два светящихся синевой лошадиных глаза. Судя по их габаритам, глаштин снова уменьшился до размеров средней собаки или мелкого пони. Глаза ехидно моргнули. Чуть ниже я разглядела зубастую морду. А в этих самых зубах был зажат обломок моей вешалки.

Маг с порванным сапогом громко помянул родню обувщика. Мы с Шелли замерли. Наш миниатюрный сосед тоже прикинулся ветошью.

– Глаза закрой! – едва слышно прошептала я.

И два синих фонарика на морде тут же погасли.

Дожила. Прячусь от магов с нечистью, ею же командую!

Некоторое время мы с глаштином слушали мужскую ругань. Наконец владелец дефектного сапога плюнул на дырку, и маги двинулись дальше.

Когда отсветы огоньков исчезли в зарослях, мы дружно выдохнули: я, Шелли и… конь.

Как он выбрался из озера? Ведь моя уздечка была ненастоящей. Неужели еще кто-то туда наведался? Но тогда где его хозяин?

Конь придвинулся ближе, руки коснулся обломок вешалки.

– Спасибо, оставь себе. – Я вытащила из-за пояса вторую половину и показала.

Глаза глаштина ярко блеснули, и он с хрумканьем сожрал деревяшку (видимо, не только мясо ест) и умильно уставился на обломок в моих руках.

Я отрицательно покачала головой:

– Не отдам, самой надо.