— Восемнадцать, — ответила Мистраль.

— Скажи ему, когда ты родилась, — хрипло приказала Эмили.

Казалось, Великий князь напрягся. Он взглянул на Эмили.

— Почему мне об этом не сказали? — спросил он.

Эмили засмеялась. Этот скрипучий смех производил тягостное впечатление.

— У вас есть право задать подобный вопрос. Потому, что Элис не хотела, чтобы вы знали. Перед смертью она заставила меня поклясться, что я никогда не расскажу вам. Я вам и не сказала, вы сами все обнаружили — обнаружили потому, что ваш сын — да, ваш единственный сыночек, которого вы так сильно любите, — хочет жениться на дочери женщины, с которой вы поступили настолько жестоко, что она была вынуждена обратиться за помощью ко мне. Интересная ситуация, не так ли? Только как вы выкрутитесь? Ваш сын влюблен — и в кого? В Мистраль, дочь Элис Уайтам, которую вы привезли в этот дом девятнадцать лет назад и которую вы обесчестили и предали ради собственного удовольствия.

В страстных словах Эмили было столько горечи и злобы, что Мистраль повернулась к князю Николаю, как бы ища у него защиты. Он взял ее за руку. Мистраль с благодарностью приникла к нему. Она видела, что он был изумлен не меньше ее. Однако они ничего не могли поделать. Единственное, что им оставалось — это стоять, прижавшись друг к другу, и ждать, как двум детям, заблудившимся в страшном лесу.

Только Великий князь, казалось, сохранял полное спокойствие. Он взглянул на Эмили и негромко проговорил:

— Я наводил справки о вашей сестре, пытаясь выяснить, что с ней произошло. Мне сказали, что она умерла.

— Да, она умерла, — повторила Эмили, — и причина ее смерти — вы. Говорите, вы наводили справки? Да, вы справлялись о ней — но через восемь месяцев после того, как она ушла от вас! Я позаботилась, чтобы вы не узнали о ребенке, которого оставила после себя Элис — она оставила ребенка мне, а не вам. Возможно, сознание, что у вас есть дочь, доставило бы вам удовольствие, но вы опоздали со своим раскаянием в том, что так бесстыдно предали скромную невинную девушку.

— Вам очень нравится слово «предательство», — заключил Великий князь. — Мне кажется, мы с вами не вполне понимаем друг друга. Я никогда не предавал вашу сестру. Она по своей воле вышла за меня замуж.

— Вышла за вас замуж? — Вопрос Эмили прозвучал как вопль.

— Да, — ответил Великий князь. — Разве вы не знали об этом? Мы обвенчались здесь, в моей домашней церкви, и венчали нас и католический, и православный священники. Есть запись в книге, если вам угодно посмотреть.

— Вышла замуж! Я не знала! Я не догадывалась!

Рука Эмили метнулась к горлу, как будто что-то душило ее. Великий князь по-прежнему сурово смотрел на нее.

— Вам следовало бы лучше узнать свою сестру, — сказал он, — но, судя по тому, что я слышал о вас и что узнал сейчас, боюсь, вы были заняты только собой. Именно вы, Эмили Ригад, разрушили нашу семью. Мы с Элис любили друг друга, но ее чувство оказалось слабее страха перед вами. Она боялась вас, боялась даже письмом сообщить вам о нашей свадьбе. Когда я предложил написать вам, у нее началась истерика, она сказала, что вы разозлитесь, что никто не должен знать. Поэтому мы все держали в секрете. Но постепенно я стал замечать, что яд, которым вы отравили ее, слишком глубоко проник в душу моей жены, чтобы я мог спасти ее от постоянного страха и страданий. Вы отравили ее тем, что внушили ей ненависть к мужчинам, ту самую лютую ненависть, что владела вами всю вашу жизнь, заставляя вас презирать всех мужчин на свете. И она стала верить тому, что вы вдолбили ей: что все мужчины животные и несут в себе одно зло.