Ловкий

Басолт, 12 декабря 3132 г.

Джанелла посмотрела поверх текста.

– Ты уже знаешь, что ему нельзя доверять. Это ловушка.

– О, вне всякого сомнения, если он сможет меня сдать, как он это сделал на Хелен, он сдаст.

В то же время, сообщение пришло вместе с чеком на пять тысяч стоунов, которые он мне должен, плюс сумма, достаточная для перелета от Эпсилон Инди до Басолта. Он, должно быть, отправил его курьером через несколько миров, а на Эпсилон Инди наши люди его приняли и ретранслировали сюда черным ящиком.

Джанелла наклонила голову.

– Что нисколько не снижает опасности ловушки.

– Верно, но, по крайней мере, у него нет подозрений по поводу того, кто я. Он думает, я действительно на Инди.

Связь с помощью черных ящиков – старая технология и намного менее эффективная, чем гиперимпульсные генераторы. Она не позволяет передавать сообщения намного больше мной полученного, но оказалась полезной для Хэнса Дэвиона при обходе интердикта КомСтара в прошлом веке. Республика использовала данную технику в качестве запасного канала связи с рыцарями-призраками – медленно всё же лучше, чем ничего – и люди, поддерживавшие легенду Сэма на Эпсилон Инди использовали её, чтобы переправить сообщение туда, куда нужно.

Я наморщил лоб.

– Важно вот что: мы покинули Хелен двадцать третьего ноября. Можно предположить его отбытие примерно в то же время. Он отправил сообщение с Басолта по прошествии всего лишь двадцати одного дня после отбытия с Хелен. У него ушло три недели на перелет, и это значит, что он перемещался быстро или ему везло на попутные прыгуны. Деньги, присланные им на дорогу, дадут возможность добраться в ускоренном темпе, так что тот, кто его прикрывает, обладает глубокими карманами.

Она посмотрела на меня с пониманием.

– Мэйсон, глубокие карманы есть у многих людей и помимо Джейкоба Бенсона.

– Это правда. Но здесь мы видим хорошую организацию. Можно быть уверенным, что новости об освобождении мелкого уголовника на Эпсилон Инди не стали сенсацией на Басолте.

Кто-то наводил обо мне справки для Ловкого. Я бы даже предположил, что он собирал информацию на разных людей, которых он мог бы использовать на Басолте и я был только одним из них. Если он набирает людей, способных пилотировать мехи, значит затевается серьезное дело.

– Я все равно не вижу, как за этим стоит Бенсон или кто-либо ещё, если уж на то пошло.

– Ладно, вот в чем фокус: в письме Ловкого подразумевается, что твое прибытие или, по его изложению – «наступление ночи», вынудило его изменить планы. Если он собирался исчезнуть из-за твоего появления, то он бы так и поступил как раз тогда, когда ты объявилась.

Он же ждал неделю. Я думаю, он послал сообщение своему боссу, за пределы планеты, затребовав инструкции, что ему делать, и именно неделя потребовалась, чтобы пришло ответное сообщение.

Она покачала головой, поднялась с диванчика и подошла к автомату для воды и извлекла из него бутылку. Мне она одну тоже бросила.

– Или его местный босс решил не торопиться и пораскинуть мозгами.

– А в это время Ловкий получил предложение на Басолте? – я открыл бутылку и отпил немного, потом вдруг поставил её и ударил кулаком в ладонь. – Постой, точно! Что, если у Ловкого было двое боссов? Что, если его нанял местный авторитет, но он, в то же время, получал приказы от другого, желавшего стравить местных шакальчиков между собой?

Джанелла откинулась назад и с раздражением посмотрела на меня.