В сенях дома было грязновато, но зато тепло, а это сразу же примирило Фиму с его обитателями. В сенях жили кролики, а потому запах тут был соответствующий. Дальше жил поросенок и курицы вместе с двумя козами – одной взрослой и второй совсем молоденькой.

– Ой какие хорошенькие! – восхитилась Фима.

Но козы оказались особами истеричными, при виде чужаков они истошно завопили.

– Это кто у меня там по хлеву шастает? – в ту же секунду раздался грозный женский голос, а потом и сама старуха появилась.

Появилась она совсем с другой стороны, и стало ясно, что друзья ошиблись входом.

– Вы кто такие? – спросила бабка, держа в руках что-то тяжелое и длинное.

Впрочем, разглядев гостей, она быстро сменила тон:

– Городские… Никак комиссия к нам очередная пожаловала? Так учтите, домик этот нигде по документам не зарегистрирован. Хоть сейчас сносите! По документам тут лес и поле! Как снесете, я сразу со своей скотиной и птицей в барак жить перееду, имею там комнату, имею и права! Небось тогда вам придется зачесаться!

– Мы совсем по другому поводу. Нам нужно поговорить с вами про людей, которых в девяностых сюда переселили из центра города.

– Из коммуналки в переулке? – уточнила старуха. – Мошенник по фамилии Зимин постарался?

– Он самый. А вы его знаете?

– Знать не знаю, а вот слышать приходилось. Да вы проходите, не со скотиной же такие дела обсуждать.

Бабка провела гостей в дом, где оказалось чистенько и опрятно.

– Вам не ко мне надо, – сказала она, – вам к дяде Коле надо обращаться за помощью.

– Это кто же?

– Он единственный из всей их коммуналки, кто у нас в Красногорке остался жить. Понравилось ему тут у нас, что ли. Или от зеленого змия он тут спрятался. Но про этого Зимина, как он их всех там одним махом окрутил, Коля вам лучше моего расскажет. Я ведь все только с его слов знаю, да и то в общих чертах. А если вы до Коли доберетесь, то он вам все подробно расскажет. Так-то он не больно словоохотлив, но если для дела надо, то припомнит подробности, какие знает.

– Вы так говорите, словно он отсюда далеко живет.

– Ну, это как посмотреть. Если по летнему времени, так за час-другой управитесь и еще удовольствие от прогулки по лесу получите. А вот сейчас… На машине вам к нему не проехать.

– Дороги нету?

– Дорога есть, да в лесу все замело. А река встала. По ней вам тоже не сплавиться будет.

– А если на машине по льду попробовать?

– На машине? Ага, был тут в прошлом году один такой умник из городских. Тоже на охоту приехал, а по лесу топать неохота. Вот за лень он и получил. Ушла машина под воду, насилу сам выбрался. Да и не выплыл бы, да наши мужики чувствовали, чем дело может кончиться, на берегу ждали конца потехи. Как мужика под лед утягивать вместе с машиной стало, они на лед цепочкой легли, крайние городского за шкирку из проруби и вытащили. И его, и ружье, в которое он мертвой хваткой вцепился. Ну а машину только весной извлекли. Вроде и неглубоко в том месте было, а утонуть все равно запросто можно было. В нашей речке течение быстрое, лед местами совсем ненадежный.

Уйти под лед вместе со служебной машиной Славе не хотелось.

– Как же быть? – растерянно спросил он. – Может, лошадь у кого-нибудь из ваших есть?

– Лошади нету. Кому она тут нужна, лошадь-то?

– Огороды пахать.