— Пусти меня! — Катерина колотила руками по его груди.

Он пытался схватить ее и утихомирить.

— Успокойся, ты сама не знаешь, что говоришь…

— Я уйду, уйду! Я люблю его!

— Ты с ума сошла! — закричал Алексей. — Нас слышат все… — попытался он взять себя в руки. — Тебе не совестно? Хотя бы перед прислугой…

— Нет, нет! — Катерина вырвалась из его рук. — Не совестно! И я не замолчу. Я хочу, наконец, все сказать, — она тяжело дышала. — Я на все готова, лишь бы… Лишь бы…

— Лишь бы что? — спросил Алексей внезапно замолчавшую жену.

— Лишь бы быть наконец счастливой с тем… с тем человеком, которого я люблю…

— Вот как? — он отпустил ее. — И ты уверена, что и он любит тебя?

— Не смей так говорить о нем! — вскрикнула она. — Он… он… — Катерина внезапно замолчала.

— Ну что же он? — Алексей вновь успокоился, и стал говорить и рассуждать совершенно хладнокровно. — Ты, кажется, начала говорить, что Лопухин любит тебя.

— Да, — кивнула она.

Глаза Катерины блестели, она была возбуждена сверх меры.

— И он тебе об этом говорил?

— Говорил… — она ответила почему-то без особой уверенности, просто с каким-то желанием настоять на своем.

— Он предлагал тебе бежать с ним?

— Да!

— Или он говорил о том, что ты должна просить у меня развода и после того стать его законной женой?

— А… — Катенька вдруг замолчала и уставилась куда-то в сторону.

Ей как-то это не приходило в голову — развод. Да и бегство… Шла ли речь именно об этом? Так ли она поняла? О разводе точно речи не было, она бы такого не забыла…

— Ну? Что ты замолчала? — Алексей разозлился.

Глупая, глупая девчонка! Именно девчонка! Разве может взрослая и разумная женщина так поступать? Нет. Если бы она была его сестрой, или дочерью, или просто посторонней незамужней девицей, ее такое поведение было бы понято и объяснимо, но замужняя женщина… Господи, а что бы он делал со своей дочерью, если бы она повела себя так?

— Я поговорю с ним, он просто недосказал… — быстро проговорила Катерина.

— Недосказал? Или не хотел ничего такого говорить? Или просто он хотел тебя, мою жену, сделать своей любовницей? А потом просто оставил, как поступают все.

— Нет, нет! Это не правда!

— А мне кажется, что именно это и есть правда, — твердо сказал он.

Она покачала головой и посмотрела мужу в лицо:

— Этого не может быть.

— Проверь, — холодно предложил Алексей.

— Проверить? — беспомощно посмотрела на него Катенька. — Как?

— Что же, ты хочешь, чтобы я тебе подсказал, как убедиться в верности своего любовника? — усмехнулся он. — Забавно.

— Он мне не любовник, — прошептала она.

— Вот как? — Долентовский внимательно посмотрел на жену. — Так из чего тогда весь этот… разговор, эта истерика?

— Я хочу уйти от тебя и быть женой любимого человека!

— А все это время ты жила с нелюбимым? Все это время ты просто… терпела и мучилась? Так? Ну признайся же!

Она ничего не ответила, только отвернулась в сторону и стиснула руки.