— Да, я никак не могла сказать тебе «уходи», — пылко заговорила Катенька. — Я помню, как ужасна мне казалась сама мысль о том, что надо сказать тебе «оставь меня, я люблю другого». Ты тогда потребовал холодного отчета, а я не могла. Вот если бы я продолжала кричать, то в крике могла бы высказать любую глупость. Ведь сказанное в запальчивости всегда можно взять назад, а вот сказанное спокойно и тихо — нет…

— Да уж, хитрюга… — рассмеялся Алексей.

Хлопнула дверь:

— Барин, там к вам господин Лопухин, — это в комнату с поклоном вошел дворецкий.

— Что? — вздрогнула Катенька. — Я…

— Успокойся, душа моя, успокойся… Я сейчас выйду, — обернулся Алексей к дворецкому. — Вели гостю подождать в гостиной. А ты ни о чем не беспокойся, Катенька, — он успокаивающе погладил жену по руке. — Я скоро вернусь, — при этих словах Долентовский поднялся и пошел к двери.

— Не ходи к нему!..

— Я скоро вернусь, — повторил Алексей спокойно.

20

1816 год

— Приветствую вас, сударь! — Лопухин живо обернулся к хозяину дома и улыбнулся так широко, как только мог.

— И вам доброго дня, — спокойно ответил Долентовский. — Рад видеть вас в столь бодром расположении духа. И что тому причиной, осмелюсь спросить?

— Признаться, я ожидал от вас другого приема. Более холодного, что ли…

— Вот как? Отчего?

— Ну-у… отчего… — протянул Лопухин. — Неужели вы не догадываетесь?

— Совершенно не догадываюсь, — Алексей вежливо улыбнулся.

— Позвольте тогда мне говорить прямо.

— Сделайте милость.

Лопухин прошелся по комнате и, наконец остановившись перед Алексеем, произнес:

— Для вас, как мне кажется, не являются тайной мои отношения с Екатериной Петровной… С вашей женой.

Алексей помолчал.

— Отношения с моей женой? У вас?

— Да. Только не делайте вид, будто бы вы ничего не знаете, — Лопухин произнес это уже с некоторым раздражением.

— Мне кажется, вы заблуждаетесь, сударь.

— Я? Заблуждаюсь? Ничуть.

— То есть вы хотите сказать, — прищурился Долентовский, — что вас и мою жену связывает некая… — он с трудом подобрал слово, — некая общая тайна?

— Да, именно это я и хотел сказать.

— Но я все еще не понимаю…

— Ну, как же, — прервал собеседника Лопухин, — как же этого можно не понять. Речь идет не просто о тайне, речь идет о тайной связи.

— То есть, — Алексей делал вид, что по-прежнему ничего не понимает, — между вами и Екатериной Петровной существует тайная связь?

— Тайная любовная связь, — Лопухин сделал особое ударение на слове «любовная».

— Вот оно что… И вы решили об этом рассказать мне, ее мужу? То есть выдать мне с головой этот секрет? Для чего?

— То есть как это «для чего»?

— Ну да, для чего? А, вы, верно, хотите, чтобы я… м-м… наказал ее?

Лопухин почувствовал сильное раздражение и не смог его сдержать:

— Конечно же, нет! Что за дикая мысль!

— А вот мне кажется, что вы именно этого добиваетесь.