– А почему ты решил, что это мы? – высказала свои сомнения девушка. – Может, тебе стоило подождать других?

– Подожди, Ирэн, меня сейчас волнует уже совсем другой вопрос. Кто такой этот Отшельник? – влез Женька.

– Этого никто не знает. Он просто иногда приходит, о чем-нибудь рассказывает, кому-то помогает… и так же незаметно уходит. Никто никогда не знает, когда он появится в следующий раз и откуда, – просто ответил ему Шир.

– Мне кажется, нам стоит вернуться назад к замку и решить все на месте вместе со всеми. Что нам теперь делать с этим ребенком? – задумчиво протянула Ирэн.

– Я не ребенок! – впервые возмутился мальчик.

– Да что ты говоришь! – усмехнулась в ответ Ирэн.

– Хиро, а давай вернемся в этот поселок, только ты прикроешь нас, а Ирэн побудет здесь. – Женька посмотрел в сторону холмов. – Быстренько разведаем, что да как. А Ирэн присмотрит за ребенком.

– Я не ребенок.

– Молчи, тебя пока ни о чем не спрашивают. Спросят – ответишь. – Женька строго посмотрел на мальчишку, и тот как-то быстро сник и опустил глаза. – Ирэн, будь внимательна, мы быстро.

– Хорошо, только больше никуда не влезайте. – Она еще не закончила фразу, а их уже не было. – Так, это уже начинает раздражать, – чуть не топнула она ногой от досады.

Ирэн прошлась взад-вперед, стараясь успокоиться, и заметила, что мальчик наблюдает за ней из-под спутанных грязных волос. Он был невысоким, щуплым, с тонкими руками и узкими плечами, но глаза смотрели твердо и серьезно. Цвет его волос невозможно было определить, от пота и грязи они стали сизо-черными. Кровь уже перестала бежать, и он только продолжал шмыгать разбитым носом. Под глазом наливался синяк, а его разбитые губы завтра вряд ли раскроются. Сбитые костяшки пальцев тоже уже не кровоточили. Скорее всего, перед тем как его начали пинать, он сопротивлялся и не сдался без боя. Ирэн взяла сухой кусок футболки и подошла к мальчику, чтобы перевязать ему руку. Он, не противясь и не издав ни звука, позволил ей это. Только иногда он жмурился, если она делала ему больно, очень внимательно наблюдая за ее действиями.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он.

Ирэн ему только улыбнулась и продолжила смывать кровь и перевязывать его раны.

Как только она закончила, появились встревоженные Женька и Хиро.

– Ирэн, надо быстро уходить. С нами связался Горец, у нас проблемы.

– О боже, что…

Глава 3

…случилось? – окончание фразы она договаривала, стоя перед развалившейся стеной башни.

– Просто я приказал вернуться, – ответил ей тихий и такой знакомый голос, от которого у нее побежали по спине мурашки.

Ирэн увидела Стауруса. Он стоял возле башни, прислонившись к стене спиной, как будто боялся не устоять на ногах и упасть. Хотя он старался держаться в тени, ей хорошо было видно, насколько он бледен. Даже его губы стали голубоватого оттенка, а под глазами залегли темные круги. Светлые волосы потеряли блеск и шарм, унылыми прядями спадая ему на спину. Тело, видневшееся из-под расстегнутой рубашки, уже не выглядело таким безупречным: кожа потеряла белизну и сияние, она была серая и тусклая. Сейчас, как никогда ранее он очень напоминал ей классического вампира пера Брема Стокера. Его глаза светились, и, казалось, в глубине аметиста вспыхивают красные искры. Ирэн стояла, замерев, прижав руки к груди, разглядывая такого нового для нее Стаса и не решаясь подойти к любимому человеку. В его глазах она видела тревогу. Чего он боялся? В чем сомневался? Чего ждал?

Но вот его бледные губы тронула ласковая улыбка, а глаза загорелись огнем счастья и любви.